если мертвым – все лучше в бою помереть, чем до конца дней с клеймом труса жить, – хмуро вздохнул Николай и отсел.
«Хм, интересно – что же ты такого совершил, что смерти готов обрадоваться?» – подумал Змей.
– Он с поля боя сбежал, товарищей бросил, задание не выполнил, – шепнул Марьян на ухо, будто прочитав его мысли. – За то в рабы и попал.
«Что ж, видать, замучила совесть, раз вызвался добровольцем в такое опасное мероприятие», – рассудил парень.
И если теперь с Николаем все стало ясно, то второй новобранец оставался пока загадкой. Слишком уж простодушным казался этот Орест. Хотелось узнать у Левши, как работал этот мужичок в бою. Но Илья следил за окрестностями в пулеметном гнезде.
«Значит, посмотрим позже, на практике», – решил Змей.
Путь на рынок пролегал нынче по другому маршруту. По словам Марьяна, прежде чем прибыть на место, им предстояло заехать к некоему Квану.
– Это кто такой? – спросил парень.
– Мастер полей, – бросил старшина.
– Что за зверь? – удивился приказчик. На воронцовской базе о таких не слыхивали.
– Колдун, – ответил Марьян.
Увидев, что Змей скептически улыбается, добавил:
– Ничего смешного. И вправду колдун. Заправляет полями смерти, вертит ими, как хочет, предметы в них улучшает, ходит по ним, как мы у себя по базе. Из трухи и гнили новые вещи делает – собственно, затем к нему и едем. Говорят даже, что он сам может в Поле Смерти обратиться.
Много баек ходило по московской земле, и многие из них были-таки правдой. Но в эту Змей поверить никак не мог – очень уж сказочно звучало. Торговец заметил недоверие в его глазах.
– Последнего я сам не видел, – доверительно сообщил он, – но все остальное, что о нем говорят, подтверждаю. Да чего трепать языком зазря – сам сегодня все увидишь.
«Что ж, посмотрим», – подумалось Змею. В кио он тоже до недавнего времени не верил – а между тем вон он, ручным биороботом рулит.
– Как бы нам куда не вляпаться, – забеспокоился Левша на своем месте. – Темно, как у нео в заднице!
– Третий? – обратился торговец к водителю.
– Обзор нормальный, опасности нет! – успокоил кио. – На месте будем с рассветом.
Действительно, совсем скоро небо заметно посветлело, и маркитанты почувствовали себя увереннее.
– Подъезжаем, – предупредил всех Третий.
– Надеть шлемы! – скомандовал Марьян.
Двое новичков тут же выполнили приказ. Чуть позже к ним присоединился кио. Левша и так уже был облачен по полной программе. Змей, которого торговец еле уломал перед выездом поддеть легкий бронежилет, остался с непокрытой головой. Шлем ограничивал обзор, который уповающий на реакцию и ловкость рукопашник ценил намного больше.
– Сделают дырку в башке – не жалуйся потом, – пригрозил Марьян упрямому приказчику.
– Точно не
