у генерала. Девушка остановилась у шестьдесят седьмого дома по Лесной улице и оглянулась.
«Не торчи на виду! Обойди домик вокруг!»
Наташа будто услышала мысленный приказ Фирсова и пошла по дорожке, огибая домик слева.
– Стойте, – шепнул майор, когда она поравнялась с его наблюдательным пунктом. – Не смотрите в мою сторону. Сделайте вид, что просто пытаетесь сориентироваться в обстановке.
Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.
– Фирсов?
– Это я.
– Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.
– Такая у Баума служба – говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.
– В лесу солдаты, – предупредила Наташа.
– Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.
Наташа кивнула и побрела по улочке…
– …А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… – пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.
– Я вас не съем, – прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, – хотя вы и в моем вкусе…
– Шутить изволите? – Наташа покосилась в ту сторону.
Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.
Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.
– Как в сказке. – Наташа с опаской оглянулась по сторонам. – Здесь хищники водятся?
– Только Серый Волк. – Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. – Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.
– А я вас знаю. – Наташа прищурилась, вспоминая. – Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле – с Праховым. Два года назад, кажется.
– Да, был, но вас я там не видел.
– Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?
– Теперь – да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?
– Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.
– А теперь?
– Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, – реальные кадры?
– А вы как думаете?
– Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты
