уважение габаритами, в голубовато-сером костюме, с красным шевроном на рукаве: три стилизованные, переплетенные между собой буквы – «ВКС»[4], и ниже римская цифра «два». Он оглянулся, и я узнал председателя ВКС Ореста Шахова. Лицо Шахова впечатляло: не то чтобы оно было некрасивым, но все же кто-то в его роду был-таки потомком Квазимодо. Маленькие светло-голубые глазки Шахова, потерявшиеся в каменных складках лица, ощупали меня с ног до головы.
– Садись, – кивнул мне Филипп и сел рядом.
Шахов, ответив на приветствие, остался стоять.
– У нас тут возник небольшой теоретический спор, помоги разрешить.
Я невольно посмотрел на председателя совета и снова встретил его оценивающий, тяжелый, без тени усмешки взгляд.
– Что, по-вашему, представляет собой Демон? – спросил он негромко.
– Зону активного поглощения энергии… – начал я и остановился, уловив недовольный взгляд Ромашина.
– Да-да, зону поглощения энергии. Это физика, принцип действия, одного из его свойств. А глубже?
– Есть предположение, что это объект «Зеро», найденный в континентальных породах Луны около двухсот лет назад фирмой «Демоны мрака». К сожалению, многие документы архива лаборатории «Суперхомо» безнадежно утрачены и уточнить…
Снова нетерпеливый кивок Ромашина. Что это он так нервничает? Из-за моей недогадливости? Чего я не вижу, что видит он?.. Демон… объект «Зеро»… следы магия, не встречающегося в Галактике… чужой объект…
– Мы вышли на контакт с чужим разумом, – сказал я медленно. – Это имеется в виду?
– Жестче: это начало агрессии!
Я невольно хмыкнул.
– Скорее это контакт-конфликт типа «Слон в посудной лавке» – по терминологии специалистов Института внеземных культур. Хотя лично я думаю, что Демон не является ни автоматическим зондом, ни аппаратом с разумными существами, много неувязок, алогичностей, странных следов, ведущих к мистическому «не может быть!».
– Но, следуя вашей логике, контакт с ним сто с лишним лет назад уже был установлен.
– Не контакт – захват. Демона захватили, посадили в бункер, откуда он и вырвался спустя столетие.
– Нонсенс! Если Демон так могуч, то почему дал себя захватить? А если он не готовит агрессию, то почему не вступает в контакт с нами после своего освобождения?
– Он обиделся, – сказал Ромашин серьезно.
– Скорее всего он уже контактирует с кем-то из людей. Например, с Зо Ли… Это очень необычайный объект, очень, он страшно далек от всего земного… и близок одновременно.
– Не понял, поясните.
– То, с какой легкостью он перекраивает природу и строит в точках своего выхода жуткие сооружения, граничит с волшебством. А волшебство, как известно, атрибут земных сказок.
– Не вижу связи… – Шахов замолчал и задумался. – Впрочем, я готов поверить и в волшебство, которое всегда отражало
ВКС – Высший координационный совет Земли.
