с интересом спросил я.
– Вот именно – врасплох! Мы, будучи в своем лесу, расслабились. Ну какие могут быть опасности для лесного народа в месте, где этот народ – хозяин? Услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что… – Корниэль внезапно замолчал.
– Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, – продолжил я. – Иначе вы бы их услышали намного раньше.
– Да. – Корниэль тревожно оглянулся. – Об этом надо немедленно сообщить нашим магам. Ты нам очень помог, более того, спас нас! Даже если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.
Ага! А уж как я ему благодарен! Жаль, что он тут на роли божества… А быть может… Я даже остановился на секунду, соображая. Быть может, ему не понравилось, как я с ним разговаривал при нашем столкновении? Вот он меня сюда и забросил.
Озабоченный вероломством орков, Корниэль повел нас «эльфийской тропой». Что это такое, объяснить затрудняюсь. Я особых различий, честно говоря, не заметил. Да и самой тропы я тоже как-то не заметил. Но Корниэль утверждал, что она здорово сокращает путь.
Мы достигли передовых постов эльфийского поселения на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, съестные припасы были брошены на месте отдыха среди других вещей из-за бегства, поэтому ночевали мы и двинулись в дальнейший путь натощак.
– Эх, – вздыхал Корниэль. – Если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.
– Это как? – спросил я.
– Ты же эльф! – удивленно воззрился на меня Корниэль. – Ты что, не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу? У вас что, там нет мэллорнов?
– Э-э-э… У нас на севере они не растут, – нашелся я. – Наверное, потому что холодно очень.
– Вы что, не можете управлять природой? – еще больше удивился Корниэль.
– Нет. Не можем, – помотал головой я. И это было абсолютной правдой.
Мой ответ настолько поразил Корниэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведения.
– Мэллорны – это деревья, которые растут только в наших лесах, – наконец начал на ходу пояснять мне Корниэль. – Если кто-то из нашего народа проведет некоторое время на его ветвях, то он чувствует себя так, как будто хорошо отдохнул и поел. Излечиваются раны, если таковые были. Короче, без таких деревьев наша жизнь была бы намного сложнее. Я уже не говорю о материнских деревьях, защищающих каждое наше поселение.
Подождите-подождите! А что это за дерево было, на котором я ночевал? И тоже, помнится, голод прошел. И чувствовал я себя значительно лучше, бессовестно продрыхнув в подобии гамака.
Но это дерево осталось далеко позади, и возвращаться к нему не было смысла.
Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Корниэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня рукой. Куст, росший как раз у нас на пути, раздвинулся, и я увидел эльфа в полном боевом обмундировании с большим
