быстро сунула сдачу в протянутую руку, а потом подала бутылку. Кобылин ухватил свою покупку, еще исходившую теплом, и ловко сунул ее за пазуху. Деньги отправились во внутренний карман в тот самый миг, когда окошечко ларька захлопнулось. Все заняло не больше минуты.
– Раз, – хрипло произнес Кобылин, – и ты уже на дне.
Развернувшись, он двинулся прочь от ларька, сутулясь под порывами ледяного ветра. Теперь он хотел только одного – как можно быстрее оказаться в тепле. В подвале или хотя бы в подъезде, у батареи.
– Уважаемый!
Кобылин подпрыгнул, когда за спиной раздался голос, и резко обернулся, прижимая руки к груди, словно пытаясь защитить деньги, заботливо упрятанные во внутренний карман куртки.
– Подождите, уважаемый!
Алексей не поверил своим глазам – к нему обращался паренек в длинном черном пальто. Шапки на нем не было, и аккуратная светлая челочка намокла от хрупкой снежной пыли, что медленно падала с ночного неба. Выглядел паренек как менеджер из офиса – чистенький, аккуратненький, в руке портфельчик из кожи, а из-под ворота пальто выглядывает белый воротник рубашки.
– Я? – искренне удивился Кобылин.
– Да, вы, – улыбаясь во весь рот, отозвался паренек, подходя ближе. – Подождите. У меня есть к вам деловое предложение.
– Чего? – хрипло отозвался Алексей. – Какое предложение?
– Предлагаю сотрудничать с нашей компанией, а не с этими, – паренек махнул рукой в сторону улицы, с которой пришел Кобылин, – жуликами.
– Какая компания? Какие жулики?
Паренек подошел ближе и понизил голос, словно боясь, что его подслушают.
– Вы же выходите на бои в том зале?
– Каком зале?
Паренек широко улыбнулся, чуть нагнулся к Кобылину и доверительно зашептал:
– В зале Бобров. Не отпирайтесь, не надо. Всем известно, чем они там занимаются. Так вот, мы хотим предложить вам сотрудничать не с ними, а с нами. Условия намного лучше.
– Какие условия? – Кобылин нахмурился. – Ничего не понимаю.
Паренек все так же широко улыбался, но уголки его губ немного обмякли, и он стал похож на страшно усталого человека.
– Давай по-деловому, – сухо сказал он. – Сколько Бобры платят – тысячу? Давай так – дерешься у нас, получаешь две тысячи в любом случае. Даже если проиграешь. Победишь – точно получишь четыре, а если собрал толпу, то и больше.
– А, – коротко отозвался Кобылин. – Понимаю.
– Вот и отличненько. – На лице паренька снова засияла улыбка.
– Но, – протянул Кобылин, – я тебя не знаю. А их – знаю.
Паренек тяжело вздохнул, но потом взял себя в руки и снова улыбнулся, уже немного кривовато.
– Все то же самое, – терпеливо повторил он. – Зал,
