Хочешь не хочешь, надобно приступать к поискам, однако не с пустого же места их зачинать. Предстояло кое-что выяснить.
– Как давно пропал ваш котик, сударыня?
– Три дня, как не видели золотце моё ненаглядное! Три дня по ему горюю.
– А раньше с ним такое уже приключалось, али в первый раз запропал?
Старушка отрицательно мотнула головой.
– Не было такого раньше, господин хороший.
– Может, загулял котик? Натешится и придёт, – предположил Иван, хорошо знавший повадки котов. Их домашний любимец мог пропадать неделями. Потом возвращался худой, усталый, голодный, однако до-о-овольный.
– Митридат – домашний котик. С кошками не гулял.
– У него операция была хирургическая. Ещё в детстве лишили тестикул, и через то Митридат больше никакого весеннего беспокойства не ведал, – проявив неожиданную осведомлённость в щекотливых врачебных вопросах, пояснила Екатерина Андреевна.
Алунтьева кивком подтвердила её слова.
– Выхолостили мы Митридатушку. С той поры возле дома всегда лежал, на солнышке грелся. Далеко не убегал, а ежели отлучится по кошачьим надобностям – выйдешь на крыльцо, позовёшь «кис-кис», он и бежит, хвост трубой.
– В тот день он тоже на улице был?
– На улице, голубчик, на улице. Сидел, на птичек заглядывался. Я на минутку в дом зашла. Воротилась, а его и следа нет. Словно вода испарился. И какому же Ироду окаянному он приглянулся! – снова запричитала Алунтьева, и Екатерина Андреевна опять принялась обнимать, успокаивать женщину.
– Ясно, – протянул молодой человек. – Анна Петровна, какого окраса Митридат?
– Чёрный как сажа, ни единого белого волоска. Большущий, чижолый, я на руки яво едва поднимала. Пузо, боялась, надорву.
– А как его ещё от других котов отличить можно?
– Бантик у него на шее алый, шёлковый. Сама вязала.
– Бантик мог развязаться. Ещё приметы есть, Анна Петровна?
– Есть, как ни быть, – кивнула женщина. – Заметная примета – ушко у яво правое рваное. Собака кусила, когда он котёнком был.
– Уже что-то. Действительно, примета что надо. Чёрный кот с рваным ухом. Будет легче искать.
– Ты сыщи моего котейку. Обязательно сыщи. Чи живого, чи мёртвого, – попросила Алунтьева.
– Ну почему сразу мёртвого, Анна Петровна?! – возмутился Иван.
– Сердце вещует, – печально вздохнула женщина. – Злые люди моего Митридатушку украли.
– Тогда, с вашего разрешения, я на улицу выйду. Осмотрюсь, что да как, – попросил Елисеев.
Он несколько раз обошёл вокруг дома, внимательно оглядел места, куда по его разумению мог забиться домашний любимец. Покричал, покыскал. Митридата нигде не было. На зов никто не отозвался, разве что забрехала соседская собака.
Ивана сей факт не разочаровал. В лёгкий успех он не верил. Коли судьба ставит
