в сто ярдов.
– Отпустите ее! – прокричал Пендергаст. – Мне нужна она, а не вы. Отпустите ее и можете убираться прочь!
– Нет! – завопил мужчина, судорожно вцепившись в Хелен.
Пендергаст поднялся на ноги, держа винтовку стволом вниз.
– Просто отпустите ее, и все, – сказал он. – Я ничего вам не сделаю. Клянусь.
Мужчина снова выстрелил, но пуля ушла далеко в сторону. Пендергаст, прихрамывая, приближался к нему, по-прежнему держа винтовку опущенной.
– Отпусти ее. Для тебя это единственная возможность уйти отсюда живым. Просто отпусти.
– Брось оружие! – истерично прокричал похититель.
– Беги, Алоизий! – зарыдала Хелен. – Беги!
Мужчина попятился, волоча за собой Хелен, и снова выстрелил мимо цели. Он был слишком далеко – и слишком испуган, чтобы прицелиться как следует.
– Поверь мне, – произнес Пендергаст твердым и спокойным тоном, не опуская рук. – И отпусти ее.
Возникла жуткая пауза. Наконец мужчина с невнятным возгласом резко толкнул Хелен вниз, опустил пистолет и в упор выстрелил в нее.
– Выбирай – спасать ее или гнаться за мной! – выкрикнул он, развернулся и побежал.
Хелен громко застонала и вдруг умолкла. Растерявшийся на мгновение Пендергаст с безумным криком рванулся вперед и через несколько мгновений опустился на колени рядом с ней. Он тут же понял, что выстрел был смертельным: кровь толчками хлестала из раны на груди, возле самого сердца.
– Хелен! – в отчаянии закричал он.
Она вцепилась в его руку, как утопающий за соломинку, и прошептала, задыхаясь:
– Алоизий… Ты должен меня выслушать…
Пендергаст наклонился, чтобы лучше разобрать слова.
– Он скоро приедет… Будь милосерден…
Хелен стиснула его руку еще сильнее.
Тут из горла хлынула кровь, оборвав ее речь. Пендергаст двумя пальцами нащупал у нее на шее сонную артерию, почувствовал последние слабые удары сердца, а потом они прекратились.
Пендергаст поднялся с колен и заковылял к тому месту, где оставил М-4. Светловолосый, по-видимому, тоже был потрясен тем, что произошло, потому что только теперь бросился вслед за стрелявшим.
Пендергаст встал на одно колено, поднял винтовку и прицелился в убийцу своей жены, успевшего отбежать на пятьсот ярдов. Ему вдруг вспомнилось, как он в последний раз ходил на охоту. Он прицелился, подождал, когда успокоится дыхание, и нажал на спуск. Винтовка дернулась, и убийца упал.
Светловолосый оказался неплохим бегуном, он уже миновал лежащего товарища и с каждым мгновением удалялся. Пендергаст взял его на прицел и выстрелил, но промахнулся.
Он задержал дыхание, сконцентрировался и выстрелил снова. Опять неудачно.
Третья попытка закончилась щелчком опустевшего магазина. Светловолосый растворился в темноте пустыни.
Помедлив
