сияющий шар, который завис над ладонями Хранителя. И в этот миг жуткая тень дракона накрыла Хранителя… Но вдруг воздух содрогнулся и вспыхнул; и со свистом взметнулась над всеми Эхио, яро взмахнув своими крылами. Она ринулась на дракона и со всего маху ударила его своими мощными лапами, отбросив в сторону.
– Эхиэль?! – изумился Ведун.
Дракон бросился на Эхио, изрыгая огонь, который, казалось, накрыл её всю. И в это мгновение неведомо откуда полыхнула белоогненная молния и ударила в дракона, сокрушив его; и этот зверь, издав рёв, мгновенно принял своё огненное подобие и тут же расщепился на мириады кошмарных искр. А сияющий шар над ладонями Хранителя вышиб луч, и по этому лучу, как по стезе, пронёсся вперёд – прямо в сердце Белой Горы… Трансформация завершилась.
Эта финальная фаза битвы была ознаменована великим таинством преображения. Казалось, пространство запело… И из огня, полыхнувшего над Эхио, взмыла прекрасная девушка. Она вознеслась над всеми бесстрашно и грациозно. Всё стихло, пламя погасло, и девушка плавно осела на землю.
– Эхиэль! – воскликнул Астор.
Обливаясь слезами, он обнял её. Он не мог ничего говорить кроме имени: «Эхиэль…»
– Я вернулась. Я смогла стать собой. Это чудо, – взволнованно произнесла Эхиэль, отбросив назад свои пышные волосы. Её глаза победоносно сияли.
Хранитель опустился на землю; огненный щит, прикрывавший его, растаял в воздухе, и Стэкк вымолвил, осев на твердь:
– Ну и битва… Вот напасть.
Тут же рядом возник тяжело дышавший Гурр. Он был слегка потрёпан, одежда разодрана.
– Я и говорю – сплошное коварство, – выдохнул Гурр.
Братья подошли друг к другу. Ветер трепал их волосы, но глаза их сияли.
Рамаян устремил свой взор на Эхиэль. Она плавно приблизилась к Хранителю. Они обнялись.
– Я знал, что ты сумеешь, – тихо сказал Хранитель.
– Эхиэль! – почти в один голос воскликнули Гурр со Стэкком, глядя на прекрасную деву.
– Наконец-то мы видим тебя в твоей первозданной красоте, – с нескрываемой радостью вымолвил Стэкк.
Эхиэль поочерёдно обняла Гурра со Стэкком. Она была взволнована и счастлива.
– Странная молния ударила в это чудовище, – взбудораженно выпалил Стэкк.
– Да, и очень своевременная. Но откуда? – добавил Гурр.
– Это, наверное, Астор, – вымолвил Стэкк.
Звёздный Ведун удивлённо взглянул на них и загадочно констатировал:
– В наших действиях бывают непредвиденные моменты, которых мы можем не замечать; но на грани бездны пробуждается нечто большее…
– Спасибо, Синехвост, – произнёс Хранитель, гладя потрёпанную птицу, севшую ему на плечо.
– Интересно, куда запропали эти крылатые твари? – с иронией
