Он не подозревал, что замедленные, скованные движения леди были вызваны ее смущением.
– Кто эта женщина, Чарльз? – обратился он к своему родственнику.
Граф Уэсткот пожал плечами:
– Не знаю, я запомнил только несколько имен, я ведь и сам впервые в гостях у графа Бьюмонта. Смотри, она подошла к мисс Бьюмонт, наверное, они подруги или, может быть, состоят в родстве.
– Думаю, эта дама старше мисс Бьюмонт, слишком уж она полна достоинства, – возразил маркиз.
– Я пригласил мисс Бьюмонт на танец. Почему бы тебе не пойти со мной и не пригласить эту леди, раз уж она обратила на себя твое внимание? Возможно, она еще свободна, – предложил граф.
Маркиз Секвилль тотчас согласился с другом, и они направились к стоящим поодаль леди. По мере приближения к ним джентльмены сумели разглядеть лицо Грейс и с удивлением признали, что она так же молода, как и мисс Бьюмонт.
– Как сильно они отличаются друг от друга! – граф Уэсткот не мог не сравнить хрупкую Кэтрин с ее собеседницей.
Маркиз же находил, что каждая леди прекрасна по-своему, и одна на фоне другой кажется только еще очаровательнее. Он ничуть не пожалел, что выбрал именно эту девушку для первого танца. Еще прокладывая себе дорогу сквозь толпу, он заметил множество взглядов, обращенных к ней, а ему всегда нравилось получать то, чего желают все остальные.
Несколько минут леди молчала, старательно выполняя фигуры танца.
– Могу я спросить вас, мисс Эттон, вы бывали в Лондоне? – начал наконец джентльмен привычную непринужденную беседу.
– Нет, милорд, мне не доводилось ездить туда, – мягкий, какой-то теплый голос леди приятно ласкал слух.
Вероятно, она очень красиво поет, подумал маркиз, а вслух произнес:
– Позвольте осведомиться, почему? Хотя, я так и думал, если бы мы встречались раньше, я бы не забыл вас.
Грейс не знала, как ей понимать слова лорда, как комплимент или как насмешку над ее крупной фигурой. Девушке хотелось избегать лжи там, где это только было возможно, поэтому она сдержанно ответила:
– Я не могу позволить себе проводить время в столице.
Секвилль сразу понял, что леди имеет в виду ограниченность в средствах, хотя по ее туалету он ни за что бы так не подумал. Не желая смущать ее, он ограничился кивком и перевел разговор на другую тему:
– Вы живете неподалеку от имения графа Бьюмонта, мисс Эттон?
– Да, сэр, совсем близко, – правдиво ответила Грейс.
– Вы часто видитесь с мисс Бьюмонт?
– Да, мы выросли вместе.
– Мой друг привез меня сюда, и я ничуть не сожалею о потраченном на долгую дорогу времени, – сообщил он. – Граф и графиня Бьюмонт – очень приятные люди, а их дочь похожа на прелестного ангела.
– Это так, сэр! – горячо воскликнула Грейс. – Кэти… мисс Бьюмонт на самом деле ангел, она так добра
