ее шпатель!
– Я собираюсь порисовать этими красками, – заявила Пэнти, подойдя к ней поближе.
– Даже не мечтай.
– Мне хочется. – Она внезапно подалась к подносу, на котором лежали длинные кисти. Трой опередила ее на какое-то мгновение.
– Послушай-ка, Пэнти, – заговорила она, запирая ящик и глядя прямо ей в лицо, – если ты сейчас же не уймешься, я подхвачу тебя за пояс твоих собственных бриджей и отнесу туда, где тебе и следует находиться. Ты ведь не любишь, когда другие мешают тебе играть, верно? Так вот, это моя игра, и я не могу продолжать ее, пока ты мешаешь.
– Я убью тебя, – посулила Пэнти.
– Не будь идиоткой, – кротко откликнулась Трой.
Пэнти зачерпнула немного киновари, яростно швырнула ею в Трой и тут же залилась пронзительным смехом.
– Выпороть меня ты не можешь, – завизжала она, – меня по специальной системе воспитывают.
– Еще как могу, система – не система… – И действительно, ничего сейчас Трой не хотелось так сильно, как поколотить Пэнти. Девочка глядела на нее с выражением нескрываемой злобы. Она так решительно надула щеки, что даже нос сморщился и задрался. А рот сжался настолько, что от него разбежались во все стороны морщинки, напоминавшие кошачьи усы. Она угрюмо набычилась. Косички поднялись под прямым углом к голове. В общем, она сделалась похожа на озлобленного Борея в младенчестве.
Трой присела и потянулась за лоскутом материи, чтобы стереть с лица краску.
– Знаешь, Пэнти, – сказала она, – ты удивительно похожа на своего дядю Томаса.
Пэнти снова потянулась к ящику с красками.
– Не надо, – остановила ее Трой, – не трогай больше красную краску, прошу тебя. Слушай, предлагаю сделку. Если ты пообещаешь не прикасаться больше к краскам без разрешения, я дам тебе кисти и дощечку, и можешь порисовать по-настоящему.
– Когда? – настороженно посмотрела на нее Пэнти.
– После того как попросим твою мать и мисс Эйбл. Я попрошу. Но чтобы больше никаких глупостей. И особенно, – наугад добавила Трой, – не смей больше заходить ко мне в комнату и потом пачкать перила красками.
Пэнти тупо посмотрела на нее.
– Не понимаю, о чем ты, – заявила она. – Так когда мне можно порисовать? Я хочу прямо сейчас.
– Хорошо, только сначала выясним кое-что. Ты чем вчера занималась перед ужином?
– Не помню. Ах нет, помню. Приходил доктор Уизерс. Он осматривал всех нас. Он собирается остричь меня наголо, потому что у меня стригущий лишай. Оттого я и надела эту шапочку. Хочешь посмотреть на мой стригущий лишай?
– Нет.
– У меня он у первой появился. И от меня шестнадцать человек заразились.
– Так ты не поднималась ко мне в комнату и не трогала красок?
– Нет.
– Честно?
– Честно – что? Я даже не знаю, где твоя комната. Когда мне можно порисовать?
– Ты правду говоришь, что не бралась за перила?..
– Ты
