высоким, похожим на звук флейты голосом, и Матушкин рухнул на пол, истекающий кровью из носа и рта. Рудницкий ответил коротким заклинанием, создание задергалось, словно его прижгли раскаленным железом, и взгляд желтых кошачьих глаз остановился на алхимике.
– Это демон! – закричал Рудницкий, неловко вытаскивая револьвер.
– Пли! – гаркнул Самарин.
Грудь женоподобного существа разорвали серебряные пули, кожа покрылась темными пятнами, запахло гнилью. Через мгновение, равное удару сердца, раны стали затягиваться здоровой тканью.
Солдаты остановили ее еще одним залпом, лязгнула сталь, и сабля Самарина перерубила ключицу демона. В этот раз рана не затянулась. Жуткий вой заморозил Рудницкого до костей, поэтому алхимик позорно промахнулся, стреляя почти в упор. Самарин вырвал у него оружие и несколькими выстрелами разнес созданию голову.
– Что, черт возьми, это было? – заорал он, тяжело дыша. – Господин алхимик?
Рудницкий медленно поднялся и подошел к Матушкину.
– Помогите его поднять, – попросил он. – Нужно дать лекарство, иначе он захлебнется собственной кровью.
– Вы справитесь? – с недоверием спросил Батурин. – Мы раньше видели такие случаи, они всегда заканчивались смертью.
Алхимик подождал, пока вахмистр посадит солдата, после чего смочил губы Матушкина парой капель эликсира, пахнущего миррой и нардом.
– Посмотрим, – спокойно ответил алхимик. – Чем быстрей дать антидот, тем больше шансов.
– Олаф Арнольдович, – требовательно произнес офицер. – Может, вы ответите на мой вопрос?
– Сейчас, – рассеянно пробормотал алхимик. – Нужно поспешить, иначе за несколько минут… – Он не закончил. – Черт! У меня нет инструментов!
– Вы хотите его оперировать? – Лейтенант нахмурился. – Сейчас? Без обезболивающего?
– С чего это!? Я собираюсь вытащить у нее сердце…
– А сами говорили, не есть ничего, что охотится, – напомнил Батурин.
– Александр Борисович, вы не одолжите мне саблю? – попросил алхимик, не обращая внимания на шутку солдата.
– Может, лучше я? – предложил дипломатично офицер. – Мне кажется, у меня больше опыта…
– В таком случае прошу, разрежьте грудную клетку, не повредив сердце.
– Ну…
Самарин подошел к трупу и ударил. Удар разрубил грудную кость с невероятной точностью.
– Помогите! – закричал Рудницкий. – Сейчас нужно раздвинуть ребра!
Офицер и Ершов, не проявляя признаков отвращения, помогли алхимику вытащить еще пульсирующее сердце из грудной клетки создания.
– Оно бьется, – заметил Самарин.
– Это только рефлекс, как у курицы с отрубленной головой.
– И что вы с ним сделаете?
– Сожгу, – объяснил Рудницкий, уходя на кухню.
– В смысле?
– Я же говорил
