Странная отдача долгов. Но гадать не приходится, когда сам «Хозяин» об одолжении просит.
– Всё сделаю, не беспокойся, товарищ Сталин.
Ночью в далёкой Сванетии в один из домов вломились люди в погонах.
– Открывай. МГБ!
Дом обыскали, всё перевернув вверх дном, разбросав одежду и одеяла, и даже в колодец слазили.
– Собирайтесь. Вот ордер на арест.
Завыла по-волчьи, запричитала мать:
– Это всё он, он! Я знала!.. Будь он проклят!..
Кто «он» понять было нельзя. Но можно было догадаться.
Двух братьев, подталкивая в спины, вывели во двор и посадили в машину.
А младший… За младшим утром пришёл секретарь райкома и увёз с собой, сказав, что на учёбу в Москву и что это распоряжение самого товарища Сталина, который хочет дать мальчику образование.
Враз опустел шумный до того дом. И только мать, катаясь по полу, рыдала, рвала на себе волосы и причитала, как по покойникам…
– Всё это он… он!
Ночь. Спят зэки беспробудным сном, который больше на смерть похож. Умаялись на лесозаготовках. Ворочаются во сне от холода, от вшей, что по ним ползают, но не просыпаются. Жмутся друг к дружке.
– Эй ты, фраер!
Толкает кто-то в ногу. Тянет.
– Чего тебе?
Стоит блатной, лыбится.
– Вставай, разговор есть.
– С тобой, что ли?
– «Сивый» тебя кличет! Давай шустрее, доходяга!
«Сивый»? «Сивый» на зоне человек уважаемый и всесильный, от него иной раз поболе, чем от начальника лагеря зависит. Начальство высоко сидит и зэков, как тех вшей, по отдельности не различает, а «Сивый» в самой гуще, всё у него на виду, про всех всё знает. Он здесь решает, кому жить, а кому умереть – махнёт блатным, и они враз тебя на пики посадят. Или того хуже «опустят» и к параше приставят. Зачем ему простой «мужик» понадобился?
Распихать припавших к тебе зэков, спуститься, спрыгнуть с нар. Посланец стоит, ждет, гримаски строит. Весь как на шарнирах. Шестёрка на побегушках.
– Шагай, шевели копытами.
Пошли по проходу, мимо раскалённой печки, от которой жаром пышет, остановиться бы хоть на минуту, чтобы согреться, но блатной сзади в спину пихает.
Занавеска. Посланец за нее нырнул, через мгновение высунулся, пальцем поманил – заходи. Что там?.. Редко кому удавалось за ту черту запретную заходить. И не всем обратно живым выйти удавалось.
Кровать солдатская с настоящей подушкой, а не покрытой тряпкой соломой, стул, стол, на столе горячий чайник, кружка, блюдцем прикрытая, и сковородка с жареной картошкой. С настоящей, на настоящем масле картошкой, потому что отсюда в нос шибает!
«Сивый» лениво поднялся с кровати. Это только рядовые зэки суетятся, отовсюду ударов ожидая. Воры не спешат, не дёргаются, зная себе цену.
Моргнул шестёрке. Тот быстро занырнул
