лучше уйти, – бросила она. – Вот-вот здесь появится мистер Крун, и лучше ему вас не видеть. – Лолита вновь обняла Нэнси. – Мы с вами всего несколько минут знакомы, а вы уже сделались мне другом. И чувствую я себя гораздо лучше. Раньше мне казалось, что ничего у меня на арене не получится, а теперь думаю – все будет хорошо.
Выходя с Нэнси из трейлера, Лолита спросила, где у нее места в цирке – хочется помахать ей со сцены. Узнав, что гостье и ее спутнику не удалось достать билеты, Лолита пообещала помочь и тут же подозвала какого-то мужчину, как раз проходившего мимо трейлера.
– Эй, Дэн, – окликнула она, – можно тебя на минуту?
Лолита представила его: Дэн Уэбстер, дрессировщик лошадей, – и тут же рассмеялась: она забыла узнать имя своей новой знакомой. Нэнси представилась, и Лолита сказала:
– Сделай одолжение, возьми для Лолиты два билета и принеси сюда.
Дэн отправился выполнять поручение, и в тот же момент Нэнси увидела приближающегося Круна. Она поспешно шмыгнула за угол.
Крун подошел к трейлеру и пристально посмотрел на Лолиту.
– Ну, что скажешь? – отрывисто бросил он.
– Мне лучше, отец. Я выйду на арену, – спокойно сказала она.
Крун фыркнул, взял ее за руку и повел прочь.
– Одевайся! – скомандовал он.
Вскоре появился с билетами Дэн Уэбстер. Он проводил Нэнси до игровых площадок. По дороге она рассказала ему, что берет уроки верховой езды у синьора Роберто, работавшего некогда в цирке Симса.
– Ах, вот он где сейчас, наш Роберто! – воскликнула Дэн Уэбстер. – А я-то все гадал, куда он исчез. Неплохо бы завтра повидаться с ним. Где его искать?
Нэнси дала ему адрес школы и, оставив Дэна, пошла искать Нэда. Увидев билеты, тот лишь изумленно покачал головой:
– Мне следовало бы знать, что ты и на невозможное способна.
Места их были в первом ряду ложи, почти у самой арены. К своему большому удивлению, Нэнси убедилась, что соседние места свободны. Как это может быть, если им сказали, что все билеты распроданы?
Нэнси с нетерпением ожидала появления клоунов. Вот и они, все, кроме Пьетро.
«Круна, что ли, рук дело?» – подумала Нэнси.
Вскоре в центре круга появился и он сам и объявил следующий номер: дрессированные лошади.
– Самый умный жеребец в мире! – торжественно сказал он. – Думает, как думаем мы, люди!
Свет погас. Лишь одинокий прожектор освещал середину арены. Из-за кулис легкой рысью выбежал белоснежный красавец.
Нэнси почти не заметила, как прямо позади нее сел на свободное место какой-то мужчина. Она была слишком поглощена происходящим на арене, чтобы обращать внимание на опоздавших. Но вдруг почувствовала, что на ее шее что-то стягивается. Ее пытаются задушить!
Нэнси вскинула ладони к горлу и с ужасом нащупала веревку. Она стягивалась все туже и туже.
Перед глазами все плыло. Судорожно
