безболезненно – я был там, но нас разделяло такое расстояние, что я не мог ничего сделать для спасения моего брата.
Эмиль выслушал ответ, сохраняя внешнее спокойствие, не пытаясь оспорить предположение, что Вергиль никогда не вернется домой. Он протянул сильную руку и сжал ладонь Ксавьера.
– Но можешь ли ты сказать, что он достойно принял смерть?
Ксавьер кивнул головой, в глазах его сверкнули слезы.
– В этом я могу без колебаний вас заверить.
Он взял старика под руку и медленно повел его к домику. Усевшись на скамью, стоявшую посреди лужайки, они открыли бутылку старого мервиньонского вина и выпили в память Вергиля.
– Твой брат всегда тянулся за тобой, Ксавьер. Он хотел быть таким же, как ты. После Эллрама мне пришлось дать ему специальное разрешение на вступление в армию. Ведь Вергилю тогда было только семнадцать лет. Твоя мать очень не хотела этого, а я – хотя и боялся за его жизнь – больше боялся разочарования, которое постигло бы мальчика, вздумай я удержать его дома. Я знал, что он все равно уйдет, несмотря на мои возражения, уйдет, даже если ради этого ему пришлось бы солгать, и я решил уступить, желая, чтобы он по крайней мере был под защитой своего имени и родства с тобой.
– Я должен был лучше оберегать его.
– Он… мужчина, Ксавьер. Ты не мог все время его опекать.
– Да, я тоже так думаю. – Он отвернулся и посмотрел вдаль. У его лица беззаботно жужжали колибри. – В первые годы я отправил его на Гайеди Прим, где он надзирал за строительством военного мемориала. Я думал, что там он будет в безопасности.
– Твой брат всегда хотел быть в гуще событий.
Ксавьер погрузился в воспоминания. На Гайеди Прим умный и перспективный кварто Вергиль Тантор полюбил Шилу и женился на ней, когда ему исполнился двадцать один год.
Эмиль отпил вина и испустил долгий вздох облегчения.
– Теперь у меня есть все основания переселить сюда Шилу и моих внуков. Здесь будет человек, который составит мне компанию, и будет очень радостно снова слышать здесь звонкие детские голоса.
Ксавьер кивнул.
– Я позабочусь о том, чтобы доставить их сюда как можно скорее, отец, и я обещаю… – он перевел дух, потом снова заговорил, – что буду чаще приезжать домой.
Старик улыбнулся и потрепал Ксавьера по плечу.
– Мне бы очень этого хотелось, Ксавьер. Ведь теперь ты – мой единственный сын.
Даже победа требует жертв.
На открытой сцене, установленной в центре Мемориальной площади Зимии, стояли рядом два героя, разительно не похожие друг на друга. Оба были одеты в одинаковую форму Армии джихада, обоим было за сорок, но Ксавьер Харконнен выглядел намного старше своих лет – вокруг глаз лучи морщин, волосы густо побиты ранней сединой.
Вориан отличался от своего товарища отсутствием морщин и мощной мускулатурой. Сын
