угодно сохранить старику жизнь. Его смерть стала бы окончательной катастрофой.
Присев, отец сжал его плечо со всем чувством, какое только мог позволить себе мужчина. Потом дела позвали его куда-то еще, но Мегелин остался. Сидя скрестив ноги, он о чем-то тихо говорил. Гарун понимал лишь треть услышанного. Похоже, старый ученый рассказывал об экономических силах одного западного королевства, преднамеренно игнорируя все нынешние беды. На Гаруна вновь навалился сон.
Когда он проснулся, солнце уже взошло. Он лежал на покачивающихся носилках. Вокруг были только раненые. Его спасители-наемники куда-то исчезли.
Появился Мегелин, которого подозвали носильщики.
– Где все, Мегелин?
– Те, кто способен сражаться, пытаются задержать погоню.
– Она близко?
– Очень. Они чуют кровь. И хотят с нами покончить.
Но сэр Тури Хоквинд, даже потерпев поражение, проявил себя еще более впечатляюще, чем сэр Тури Хоквинд – победитель. Побежденная колонна целой и невредимой добралась до Эль-Асвада.
Врачи вправили и перевязали ребра Гаруна. Вопреки их советам, он вскоре поднялся на ноги, пытаясь осознать всю чудовищность катастрофы. Потери составили две трети войск. Большинство погибли во время обвала и последовавшей атаки.
– Но все это уже история, – сказал отец. – Теперь враг у ворот, а у нас не хватает солдат, чтобы поставить на стены.
Это действительно было так. Эль-Надим преследовал их до самых ворот, и, хотя у него не было достаточных сил для осады, он все же начал к ней готовиться. Разбил укрепленный лагерь и строил осадные машины. Его солдаты копали ров и возводили баррикады вдоль дороги. Все это походило на первый шаг к окружению замка.
– Что они замышляют? – спросил Гарун Мегелина. – Три тысячи солдат не смогут захватить Эль-Асвад.
– Ты забыл, что для истинно верующего нет ничего невозможного, – мрачно ответил Радетик.
– Но как?
– Вспомни ночную атаку.
– Молния… чародей, который обрушил гору. Но Эль-Мюрид терпеть не может колдовство!
– Верно. Но есть одно колдовство, которое вплетено в его легенду. Последний раз оно случилось вскоре после того, как он выбрался из пустыни.
– Амулет, который, как он утверждает, дал ему ангел? Я думал, это все выдумки.
– Но оно случилось. Судя по всему, он решил воспользоваться им снова. Полагаю, наши стены станут его следующей целью.
– Эль-Мюрид сейчас там?
– Да.
– Тогда отец должен устроить вылазку. Если мы его убьем…
– Ничто не доставит им большего удовольствия, чем подобная попытка.
– Но…
– Я обсуждал это с твоим отцом и генералом Хоквиндом. Они решили пожертвовать Эль-Асвадом. Пусть ломают стену. В ближнем бою амулет будет бесполезен.
Гаруну подобная стратегия не понравилась – она слишком зависела от ожидаемого поведения противника и от того,
