определил, что сейчас середина дня.
– Вы проснулись, – сказала сестра.
Льюис повернул голову на звук ее голоса.
– Вы новенькая, – заметил он. – Я вас не узнаю.
– Отделение особого ухода, – пояснила сестра. – Расслабьтесь и постарайтесь не двигаться. – Она нажала на кнопку вызова.
Льюису показалось, что над ним почти сразу же нависло лицо доктора Беллармайна. Врач прощупал пульс на запястье Льюиса и глубоко вдохнул.
– У вас был шок, – сказал он. – Молчите, вам нельзя разговаривать. И не пытайтесь двигаться.
– Могу я задать несколько вопросов? – прошептал Льюис тихим, глухим голосом.
– Да, но очень коротко. Вы не должны напрягаться.
– Шериф что-нибудь выяснил насчет баллонов?
Беллармайн скривился.
– Их не смогли вскрыть. Не смогли разрезать металл.
– Это все подтверждает, – сказал Льюис. – Думаете, существуют еще такие механизмы?
– Наверняка, – сказал Беллармайн и сел на стул в изголовье кровати. – Я еще раз осмотрел подвал, на сей раз взял с собой технического специалиста. Он со мной согласен. Все там говорит о массовом производстве. В основном арматура с минимальной машинной обработкой. Простая, эффективная конструкция.
– Но зачем? Зачем нужна кровь мертвых людей?
– Я и сам задавался этим вопросом, – сказал Беллармайн. – Может быть, для питания растущих культур. Может, для извлечения антител.
– Это возможно?
– Все зависит от того, насколько быстро взята кровь. На время влияют температура и состояние тела и еще много факторов.
– Но зачем?
Хирург провел рукой по седым волосам.
– Мне не нравится мой собственный ответ на этот вопрос, – сказал он. – Я все думаю о том, как мы фракционируем кровь морских свинок, как производим вакцину из зародышей цыплят, как используем всех наших подопытных животных.
Взгляд Льюиса упал на столик в другом конце палаты. Кто-то перенес на него все журналы с прикроватной тумбочки. Он все еще видел обложку с пучеглазым чудовищем.
– Насколько я знаю из научной фантастики, – сказал Льюис, – та серебряная сетка в стене коридора – видимо, какой-то передатчик материи. Она отправляет баллоны туда, где их используют. Интересно, почему ее не поместили внизу с остальными механизмами.
– Может, она должна находиться на поверхности, – сказал Беллармайн. – Я знаю не больше вашего.
– Вы трезвомыслящий человек, док, – сказал Льюис. – Почему вы так спокойно приняли теорию о пучеглазом чудовище?
– Дело в сочетании фактов, – ответил Беллармайн. – Серебряная сетка, дизайн и назначение механизмов, неизвестные металлы, странности в организме Джонсона. Сразу видно, это – ПРИШЕЛЬЦЫ. Но тот же вопрос я могу задать и вам, Льюис. Что навело вас на эту мысль?
– Джонсон. Он назвал меня «обыкновенным человеком». Я задумался, насколько же парень
