Стетсон. – Что оказалось соломинкой, сломавшей ракету?
Орн сглотнул скопившуюся во рту слюну и тихо проговорил:
– Они устроили банкет…
– Кто устроил банкет?
– Совет. Они устроили банкет в мою честь. И… э…
– И подали фрулапа, – сказал Стетсон.
– Вы будете слушать или нет?
– Мальчик мой, я сгораю от нетерпения.
– Вы соверше-е-енно правы, – передразнил Орн. – В общем… мне подали похлебку из хвостов порхо, которая…
– Порхо?
– Это такой грызун, который здесь считается деликатесом. Особенно его хвосты. Короче, вот что они сделали… Перед тем как принести похлебку и подать ее на стол, повар связал живого порхо какой-то веревкой, которая быстро растворилась в горячей жидкости. Животное выскочило из горшка и бросилось на меня.
– И?
– Минут пять они хохотали.
– То есть они вас разыграли, и вы рассердились? Помнится, вы говорили, что у них нет чувства юмора?
– Послушайте, умник! Вас не настораживают люди, которые шутки ради способны засунуть живое существо в кипящую жидкость?!
– Мрачноватый юмор, – согласился Стетсон. – Но все-таки это розыгрыш. И вы поэтому вызвали Р – У?
– Отчасти!
– А еще потому, что вас терзают жуткие подозрения!
Лицо Орна потемнело от злости.
– Да, я разозлился и повел себя глупо! Ну, давайте! Сделайте из этого соответствующие выводы и действуйте!
– Как раз собираюсь, – сказал Стетсон. Он вытащил микрофон из-под приборной панели и произнес: – Это Стетсон.
«Все кончено!» – подумал Орн.
Из-под приборной панели раздалось гудение, а вслед за этим голос:
– Говорит корабль. Как ситуация?
– Дело дрянь, Хэл, – сказал Стетсон. – Отправляй чрезвычайный запрос на оккупацию.
Орн дернулся и уставился на агента Р – У.
Динамик щелкнул, и голос спросил:
– Насколько плохо?
– Хуже мне редко доводилось видеть. Собери данные о том, кто установил Первый Контакт: какой-то тупица по имени Буллон. Его должны уволить. Да плевать мне, даже если он мамочка комиссара Буллона! Только слепой идиот назовет это местечко мирным!
– При возращении у вас могут возникнуть проблемы? – спросил голос.
– Не думаю. Они пока не подозревают, что мы их раскусили.
– Дай мне свои координаты… на всякий случай.
Стетсон посмотрел на индикатор на приборной панели.
– А-8.
– Понял.
– Отправь запрос, парень! – сказал Стетсон. – К завтрашнему утру я хочу увидеть здесь бойцов оккупационных войск!
– Сию минуту.
Гудение стихло.
Стетсон убрал микрофон и повернулся к Орну.
– Значит, вы действовали по наитию?
Орн
