не было причин вызывать Р – У, вот только все здесь кажется каким-то странным!»
Дорога резко пошла вниз и вправо, сквозь заросли низкорослых деревьев.
– Наконец съезжаем с главной дороги, – сказал Стетсон.
– Если бы мы ехали прямо, то уперлись бы в болото, – пояснил Орн.
– Да ну?
Они выехали в широкую долину, окруженную лесной полосой. За деревьями в неподвижном воздухе курился дым.
– Что это за дым? – спросил Стетсон.
– Из домов.
– Вы проверяли?
– Да, проверял!
– Какой вы обидчивый, однако.
Дорога спустилась к реке. Они проехали по примитивному деревянному мосту. На противоположном берегу Стетсон притормозил, разглядывая вьющуюся вдоль реки узкую двойную колею, оставленную колесами телеги.
Они двинулись дальше, в сторону другого хребта.
– Давайте еще раз обсудим их правительство, – задумчиво произнес агент Р – У.
Орну пришлось повысить голос, чтобы перекричать визг турбины, когда они начали подниматься в горы.
– Что вы имеете в виду?
– Вопросы наследования.
– Я уже говорил, что членство в Совете, судя по всему, передается старшему сыну.
– Судя по всему? – Стетсон направил коляску вверх и выехал на дорогу, которая шла вниз с гребня холма.
– Ну, они говорили какую-то чушь про процедуру выборов в случае смерти старшего сына.
– Ясно. А в какие игры играют эти люди?
– Я видел только одну: в нее играет шестнадцать человек в командах по четыре человека. Они используют квадратное поле площадью метров в пятьдесят с ровными диагональными канавами, которые тянутся от одного угла к другому. Четыре человека встают в каждом углу и по очереди играют.
– И что они делают? Ползут навстречу друг другу по канавам?
– Очень смешно! Они используют два тяжелых мяча с отверстиями для пальцев. Один мяч зеленый, другой – желтый. Сначала в игру вступает желтый мяч: его катят по канаве. Зеленый необходимо бросить так, чтобы он врезался в желтый мяч на пересечении.
– И зрители кричат: «Ура!» – сказал Стетсон.
– Зрителей нет, – ответил Орн.
– В любом случае, игра кажется мирной, – заметил Стетсон. – У них хорошо получается в нее играть?
– На мой взгляд, они ужасно неуклюжие. Но им, кажется, это нравится. Если подумать, эта игра – единственное, что явно доставляет им удовольствие.
– Вы как отчаявшийся миссионер, – сказал Стетсон. – Люди не умеют развлекаться – вы хотите встрять и организовать игры!
– Военные игры, – сказал Орн. – Вам когда-нибудь приходило такое в голову?
– А? – Стетсон на мгновение отвлекся от дороги. Они съехали на обочину. Он резко переключил внимание обратно на вождение.
– Представьте себе хитрого агента И – О, который объявит себя императором этой планеты, – сказал Орн. –
