Напротив нее находился атлетически сложенный мужчина в дорогом камзоле, который как-то весь сгорбился, колени его были согнуты и сведены вместе. Выпучив глаза, он судорожно дышал, как будто пытаясь схватить ртом как можно больше воздуха. При этом он зачем-то прикрывал пах обеими руками.
– Так, лорд Тарэкс, – обратилась к мужчине девушка. На этот раз вы перешли все границы дозволенного. Я сейчас позову королевских гвардейцев и велю вас кастрировать.
– Не посмеешь, – просипел пострадавший.
– Почему? – невинным голосом спросила горничная. Вы же все равно об ЭТОМ никому не расскажете, постесняетесь, правда? Эй, гвардейцы, ко мне! – громко крикнула красавица, и ее звонкий голос эхом разнесся по коридорам дворца.
Вдалеке послышался приближающийся топот мужских ног.
– Выбирайте, где ЭТО произойдет, лорд Тарэкс, на холодном полу или все-таки зайдете в комнату?
Поняв, что дело принимает серьезный оборот, благородный лорд рванул с места происшествия так быстро, как ему позволяли полусогнутые ноги. Девушка, проследив за его перемещением, спрятала кинжал и, повернувшись чтобы уйти, увидела Федора, который стоял и наблюдал за всем происходящим с отвисшей челюстью. Ее лицо стала заливать краска смущения.
– Вы подслушивали, сударь?
– Нет, просто заблудился. Я вижу, как нелегко быть красивой горничной в королевском дворце.
– Это все пустяки. А кто вы такой?
– Я сэр Федор, рыцарь Черного дракона, подрядился в кортеж прекрасной принцессы телохранителем. Буду охранять от опасностей и терпеть дамские капризы.
– Принцесса действительно очень красивая и вовсе не капризная…
– Вам виднее, красавица…
– Прошу меня извинить, сэр рыцарь, но пусть это маленькое происшествие останется в тайне. Хорошо? И… Вот вам приглашение на бал на завтра, в семнадцать часов. Не опаздывайте.
В зал вбежали трое патрульных гвардейца герцогини.
– Что случилось, он пытался вас обидеть? – спросил офицер, указав пальцем на Федора, и положил руку на эфес меча.
– Нет-нет, что вы, ничего подобного. Просто доблестный рыцарь приехал к нам недавно, вот и заблудился. Не будете ли вы так любезны дать ему сопровождающего до гостевых апартаментов?
– Конечно, моя госпожа, – ответил старший патрульный.
– И, капитан, я вас узнала, вы тот отважный рыцарь сэр Томас, про которого у нас по дворцу легенды ходят?
– Ну, не такой уж я и легендарный, – начал таять от лести смутившийся офицер.
– Ой, ну что вы! Я слышала, что вы не раз участвовали в битвах.
– Было дело…
– Не могли бы вы немного развлечь меня, рассказав что-нибудь о ваших подвигах?
Капитан сразу расцвел от оказанного ему внимания.
– Ну, конечно, моя принцесса. Вот, помнится, как-то раз…
«Кажется, моя помощь уже не нужна», –
