приподнялись, как у кошки, наевшейся сливок.
Меня охватила дрожь. Я попыталась игнорировать ее. Не обращать внимания.
– Ты уверена, что хочешь знать? – спросила Селеста, с самодовольной полуулыбкой, которая обещала лишь неприятности, после еще одной долгой паузы. – Не думаю, что, вступая в брак по расчету, нужно много знать о человеке, с которым тебе так или иначе придется примириться.
– Тебе не достался монстр в мужья, – возразила я.
Хотя когда я думала о графе и его брезгливом выражении лица, то предполагала, что термин «монстр» может иметь разное значение.
Улыбка Селесты становилась все более самодовольной.
– Он не похож ни на кого из твоих знакомых, Имоджен. На самом деле невозможно подготовиться к его воздействию.
– Я не понимаю, что это значит.
Снова этот звенящий смех.
– Приходится все время напоминать себе, что ты так молода. Невинна во всех смыслах.
– Ты была моложе, когда вышла замуж. И, по-видимому, не менее невинна.
Ее взгляд заставил мое сердце учащенно забиться. Потому что, если верить ее хитрому, слегка сочувственному выражению лица, моя сводная сестра была совсем не такой, как я думала все это время.
А если Селеста – не Селеста… это все равно что я забыла, кто я сама такая.
По правде говоря, я не знала, что и думать. И я решила отложить эту мысль на потом, когда снова смогу нормально дышать. Когда-нибудь в туманном будущем, когда я выйду замуж, устроюсь и каким-то образом сживусь с монстром, который уже ждет меня в этом доме.
– Мне жаль тебя, – пробормотала Селеста через мгновение, хотя ее тон не показался мне убедительным. – Право, это несправедливо. Как такая наивная малышка, как ты, может справиться с таким человеком, как Хавьер Дос Сантос?
Даже его имя вызывало у меня ужас. Я сказала себе, что это густое и слишком жаркое ощущение – должно быть, страх. Оно ударило меня в грудь, затем по спирали опустилось вниз, пока не засело глубоко в моем животе.
Это, сказала я себе, показатель того, насколько я его ненавижу и боюсь.
– Я думала, ты его ненавидишь, – напомнила я сестре. – После того, что он с тобой сделал…
Я вспомнила крики. Громкий голос отца эхом разнесся по дому. Я вспомнила рыдания Селесты. До сих пор это был единственный пример того, что в моей сводной сестре есть что-то несовершенное. И я винила во всем этого человека. Считала его ответственным за весь тот переполох.
Более того, я вспомнила, как мельком увидела Хавьера Дос Сантоса. После очередного приступа криков, рыданий и борьбы на верхнем этаже я прилипла к окну над парадным входом, спрятавшись за шторами, и посмотрела вниз на монстра, который угрожал разорвать моих родных на части.
Это было много лет назад, но мои воспоминания остались такими же яркими, как если бы это случилось вчера.
Он был темным как грех. Пятно на камне. Его волосы были блестящими и настолько черными,
