неряшливая, непослушная девчонка так ловко вонзила нож в старую рану, а затем повернула его.
Я не мог вспомнить, когда это было в последний раз. Я не мог вспомнить последнего, кто осмелился это сделать.
– Переживаешь, что придется унизиться, выйдя замуж за человека, который настолько ниже тебя по положению? – спросил я вкрадчиво. – За человека, который всего лишь дворняга, в то время как в тебе течет кровь небесной синевы?
Я не мог не заметить, что ее кожа была белой как сливки, а я… проголодался.
– Переживаешь, что я, а не сестра? – спросила она в ответ.
Этого я не ожидал.
Я расправил плечи и поменял позу, словно участвовал в рукопашном бою. Да это он и был.
– Представить даже не можешь, что мне без разницы, да? – парировал я, но смотрел на нее уже по-другому. Не как на пешку, а как на противника. Сначала нож, потом удар.
Пока что Имоджен Фитцалан казалась гораздо более интересной, чем я ожидал.
Я не был уверен, что знаю, что с этим делать.
– Насколько мне известно, – холодно сказала она, – ты единственный, кто не видит между нами разницы.
– На самом деле это не так.
– А может, и так. Сразу видно, выбору невесты уделил много времени. Ты не видел фото? Разве ты не знаешь, что у нас с сестрой общая только половина крови?
– Не могу сказать, что я много думал о твоем внешнем виде, – ответил я, пытаясь поставить ее на место.
Но вместо этого странное создание только рассмеялось.
– Такого человека, как ты, не заботит внешность будущей жены? Крайне нехарактерно.
– Даже представить не могу, что ты там нафантазировала обо мне и моем характере.
– Я сделала выводы, основываясь на фото в Сети. – Ее брови взлетели вверх. – Ты предпочитаешь общество вполне определенного типа женщин.
– Меня волнует не их тип, а хотят ли их другие мужчины.
Это была чистая правда, и все же что-то в этих словах казалось почти… натужным. Словно мне должно быть стыдно произносить такие вещи вслух, при том что я много раз говорил это прежде.
Но, конечно, не девушке, на которой собирался жениться.
– Ты любишь трофеи, – сказала она.
– Я коллекционер, Имоджен. Люблю только лучшее.
Она улыбнулась, но это больше было похоже на оскал.
– Ты будешь страшно разочарован.
Впрочем, казалось, ей польстили мои слова.
Я придвинулся к ней ближе. Увидел, как сильно бьется жилка на ее шее, как расширились ее медные глаза. Я протянул руку и взял один из золотисто-рыжих локонов, ожидая, что волосы будут жесткими. Как и она сама.
Но локон был шелковистым и ласкал кожу. Меня словно обожгло огнем.
Если бы я был склонен к самообману, я бы сказал себе, что чувствую совсем не это.
Но я построил свою жизнь и свое состояние исключительно на жесткой честности. К себе и к другим, чего бы это ни стоило.
