к подобной реакции на своих спутников и нимало не смущаясь направился прямиком к дому главы города.
Стражники при входе внушали большее уважение, нежели мелочь у городских ворот. Это уже были не зелёные юнцы, а опытные, закалённые в сражениях, вояки, что без труда угадывалось по их суровым, спокойным лицам, осанке и броням, не из последних. Таких не испугает вид спутников мага. Не выказывая ни малейшего страха, с ледяным спокойствием, они равнодушно смотрели на подошедших.
–Я желаю говорить с лордом-мастером. По праву.
Охранники молча рассматривали Риза. Пауза затянулась. Наконец один из стражей громко постучал кулаком в дверь. Спустя минуту она открылась и из неё показался низенький, тщедушный человек без возраста.
–Вот, к Грэю. – произнёс тот, что стучал. – Говорит имеет право. Кажись маг.
Человек оглядел посетителя, с опасением задержал взгляд на волчице. Спросил, скорее для порядка.
–Клятву давал?
Мальчик повторил жест.
–Хорошо. Следуйте за мной. – и скрылся в темноте.
Юный маг последовал за ним. За ним двинулись зверь и птица. Стражники даже не взглянули на них, путники перестали для них существовать.
Узкий, темный коридор освещался только свечой впереди идущего дворецкого. Мальчик чувствовал его беспокойство и постоянное желание обернуться. Не трудно было догадаться, что виной тому волчица. Будь его воля, мажордом заставил бы мага оставить её, да и ворона заодно, внизу, но закон запрещал. Это уже прямое оскорбление. Маг имел право. Мальчишка, совсем мальчишка, таких магов не бывает, но, если он врёт, это дорого ему обойдется.
Коридор кончился, они пошли по лестнице. Взошли на второй этаж. Человек знаком остановил всех.
–Ждите. – сказал он и скрылся за дверью. Все трое замерли в ожидании. Прошло две-три минуты. Дверь отворилась. Появившийся в ней дворецкий, слегка наклонив голову, сделал приглашающий жест:
–Проходите. Лорд-мастер Вас примет.
Они оказались в большой, просторной комнате. Нет, скорее зале, которая в отличие от коридора была освещена куда лучше. Первое что бросилось в глаза Ризу – полки по стенам, а на них… книги. Книги и свитки. Много. Десятка три толстенных фолианта и ещё больше свитков. Это было неожиданно.
***
Книги. За два года Риз полюбил их ещё больше. Он читал в захлеб, забывая обо всём. Даже самые скучные давали мальчику пищу для ума. Да какие к Зарам, скучные – не бывает скучных книг. Риз читал все подряд. У учителя была огромная библиотека.
–Ты владеешь грамотой, мальчик? – спросил Урсен, когда первый раз он привёл его в сокровищницу знаний, – отвечай.
–Да хозяин. Чужой учил меня читать.
–А писать?
–Он и писать меня учил.
–Продолжай называть его чужой, – строго сказал тот, кого звали Урсен. – А чему еще чужой тебя учил?
–Ещё
