указания Виктории Арнольдовне и Насте, когда малышку покормить, во что переодеть на ночь.
Старшая дочка внимательно наблюдала, как мама – с отвычки неуверенно, медленно – подводит глаза, пудрит щеки. Поинтересовалась подозрительно:
– Куда это ты собралась? На свидание?!
– Настена, а ну кыш со своими вопросами! – вмешалась Виктория Арнольдовна. – У мамы переговоры. Слышала такое слово?
Но девочка не сдавалась:
– Да ладно, переговоры! На переговоры мама в джинсах ходит. А в налоговую – вообще в штопаном платье!
Погрозила пальчиком:
– Смотри! Все дяде Кириллу расскажу!
«М-да, – сердито подумала Аля. – Живу будто под микроскопом. А как, интересно, Николай Алексеич перед своей женой станет оправдываться, что его весь вечер дома не будет?»
И едва врач завел разговор на любимую свою тему: «Почему, мол, Аллочка, вы от меня прячетесь?» – призналась:
– Из-за вашей жены. Она мне уже пообещала много-много неприятностей.
Доктор посуровел:
– Когда?
– Семь месяцев назад. Я еще в роддоме была.
– Вот, значит, что.
Сразу осунулся, как-то поник – Але его жаль стало.
Начал было:
– Не обижайтесь. Я вам все объясню. Дело в том, что моя Наталья…
Но Алла Сергеевна решительно перебила:
– Простите, но я даже слушать об этом не хочу. И еще больше не хочу – вставать между вами и вашей женой. Я никогда в жизни не разрушу вашу семью. И так уже достаточно, – помрачнела, – натворила дел.
– Это, – Николай Алексеевич взглянул лукаво, – единственная причина?
Почему ж она всегда его смущается? Будто школьница, которую директор поймал на заднем крыльце школы с сигаретой?
– Есть и другая, – отрезала она. – Я очень вам благодарна за то, что одолжили мне денег и вообще поддержали. Но я бы хотела, чтоб отношения между нами остались исключительно деловыми. А вы все время: «Аллочка», «деточка»!
Он расхохотался:
– Аля, у меня ж все «рыбки» и «кошечки». Вы поговорите с любой из моих пациенток, они подтвердят!
– Паясничаете, как подросток, – осудила она. – Вам не идет.
И не удержалась, укорила:
– Когда мне денег одалживали, говорили: я, мол, богатейший человек, сто семьдесят тысяч для меня – два гроша, совсем не в тягость. А сами, оказывается, последнее отдали. Но я вам обязательно верну, все до копейки!
– Ох, Аленька, рыбонька моя! – весело улыбнулся он. – Серьезный ты человечек!
Встретил ее возмущенный взгляд, пообещал:
– Все, все, я понял. Больше тебя не дразню.
И на протяжении вечера Аллу больше не поддразнивал, ничем не смущал.
Они съели изумительный ужин – отбивная из кабаньей лопатки, котлеты из утиного мяса. Запивали мягким домашним вином. Доктор много шутил, развлекал
