style="font-size:15px;"> – Где? Где нашли?
– На чердаке.
– На чердаке! Ах!
И баба Клава схватилась за сердце. Подруги даже испугались за нее.
– Вам плохо?
Но баба Клава жестом остановила их:
– Сейчас пройдет.
Она немного постояла, разглядывая рисунок, но уже без прежнего волнения. А когда ее окончательно отпустило, вцепилась в подруг. И затрясла их словно грушу.
– Что там еще было? Ну? Говорите!
– Где?
– На чердаке!
– Ничего не было. Только разный хлам и этот рисунок под доской.
– А его не было?
– Кого – его?
– Его! Урода!
Подруги непонимающе переглянулись. О ком она говорит? И тогда баба Клава сунула им их рисунок прямо под нос.
– Вот о нем говорю! – громко закричала она. – Про этого урода говорю. Про проклятие, которое Лаврентий своими руками принес в нашу семью! Он там был?
– Кто?
– Урод!
– С картинки?
– Ну да!
– Нет, – ошеломленно ответили девушки. – Его там не было!
– Не было или вы не нашли?
– Не было!
– Ох!
И баба Клава опустилась на приступочку, где прежде стояли банки с яблочным компотом. Ее лицо казалось совсем старым. А руки, по-прежнему цепко держащие рисунок, подрагивали.
– Это он! – шептала старуха. – Один всего раз его видела, но запомнила на всю жизнь. Он! Точно он!
И, внезапно подняв на подруг глаза, она твердо произнесла:
– Вот что! Нам с вами нужно поговорить!
Подруги только того и хотели. Они помогли бабе Клаве подняться. И вывели ее из подпола. Однако в сад она идти не захотела. А потребовала, чтобы ее провели на чердак, где подруги и нашли перепугавший ее рисунок. Оказавшись на чердаке, баба Клава несколько успокоилась. И, обведя глазами вокруг себя, указала подругам на старый сундук.
– Присядьте, – велела она им.
– Да мы постоим.
– Присядьте! Разговор у нас с вами будет не быстрый.
Глава четвертая
И в самом деле торопиться баба Клава не стала. Подруги уже давно устроились на жесткой крышке сундука, подстелив себе для мягкости старые бархатные портьеры. А баба Клава все еще сидела на старом плетеном кресле, из которого прутья торчали, как иглы из спины дикобраза. И наконец она заговорила.
– История эта такая странная, что вы даже можете подумать, будто бы я не в себе, – произнесла она.
Подруги попытались ее заверить, что они так вовсе не думают. Но баба Клава только отмахнулась от них:
– Выслушайте сначала, а потом судите.
При этом она не выпускала из рук того самого рисунка, который нашли подруги. И, протянув его в раскрытом виде подругам, спросила:
– Как вы думаете, что это такое?
– Думаем,
