станет.
– Значится, так тому и быть! – кивнула Влада, похлопав коня по морде. – Борич! Доставь в Рязань этих, – она кивнула на разбойников. – Чтобы не сбёгли. А то ведь гляди, Симеон Тихонович не поверит нам.
Ратники вновь расхохотались и принялись готовиться в обратный путь.
Глава 2
Светило вынырнуло из-за крыши терема и лениво заглянуло на ратный двор, где шестеро мальчишек лет по пять, вооружившись малыми щитами, деревянными мечами и водрузив на головы мохнатые шапки, словно на дворе лютень10, внимательно слушали пожилого дружинника. Выслушав очередное наставление, они встали друг против друга. И началась битва. Стук деревянных мечей разносился по двору, вперемешку с визгами малышей и грозными окриками наставника.
В ожидании князя и сотника Дамир стоял на заднем крыльце гридницы11, выходившим на широкий двор. Постукивая ладонью по рукояти сабли, он глядел на мальчишек. Взгляд всякий раз цеплялся то за одного, то за другого мальца. Один казался слишком медлительным и оттого получал удары чаще остальных. Другой чересчур вертлявым, настолько, что путался в ногах. Третий, хоть и был ростом выше остальных, казался ещё совсем маленьким и не понимал чего от него хотят.
С шумным гомоном и смехом на двор из избы выскочила дюжина отроков. Одетые, как и положено ратникам, в кольчуги поверх плотных рубах, шеломы с бармицами, со щитами и настоящими, а не деревянными мечами, они выглядели очень неуклюже. На миг Дамир подумал, что они и мечом-то взмахнуть ни разу не смогут. Но когда на дворе появился Борич, отроки притихли и подбежали к нему за наставлением. И вот уже взметнулись ввысь мечи и оглушительный звон, крики и брань огласили двор.
– Ах ты, басурман! Я тебя!
– Поди сюда, супостат! – кричали те, кому выпало изображать русичей.
– Вот вспорю брюхо, поглядим кто супостат!
– Сам ты басурман! – вопили те, что изображали ворогов.
– В ратном поединке речи вести, что самоё себе голову снести! – наставлял Борич.
В груди у Дамира больно кольнуло. Он глядел на отроков и внутри него всё переворачивалось, бурлило, подступало мутью к горлу и ухало к ногам.
– И думать не моги об том! – услышав гневный шёпот Влады над ухом, Дамир от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. – Я-то помню твои…
Она недоговорила. Смерила хана тяжёлым взглядом и посмотрела на будущих ратников.
– Тронешь кого – от моего меча падёшь! – глядя на появившегося из ратной избы Силыча, прошипела она.
– Княже! Тебе ведомо всё обо мне. О былом и не помышляю, – Дамир подошёл к Владе и встал за её плечом. – Я в толк не возьму…
– Чего? – вмешался в разговор Силыч, подходя ближе.
– Пошто мечи у мальцов деревянные?
Силыч усмехнулся:
– Княже, если не передумал со мной в становище ехать, то пора!
– Поедем! Давно за стену не хаживал, – кивнула Влада.
– Добро! –
Лютень – время с середины января по середину февраля.
Гри́дница – большое помещение в княжеском дворце для дружинников.
