в порядке? Мастер?
– Иди сюда. Хорошая моя. Не бойся. Иди сюда.
– Чего? – Я округлил глаза, но сразу увидел пышный хвост под ветками. – А, это вы не мне! – Хвост пошевелился, завилял, а из-за ствола показалась лисья морда. – Ого! Это же лиса!
– Это собака, мой друг, – улыбнулся Мастер.
– А морда, как у лисы!
– Да… пожалуй, есть сходство. Ой! Ну-ка… подойди ближе.
– Что случилось? – я шагнул к нему.
– Что-то с ней не так. Взгляд уставший. А… понятно.
– Что понятно?
– Подержи ей морду, – сказал Мастер. – Токсины. Раз, два, три… Сейчас ещё поищем. Вижу пять.
– Пять чего?
– Клещей, конечно же.
– Ёшкин катакомбус! – вскричал я и отпрянул в сторону.
– Не выражайся! – засмеялся Мастер. – Лучше подержи. Сейчас снимем, и ей легче станет.
– Фу, какая гадость… я вам про магию, а вы… фу.
Я сморщился и снова обхватил собаку, но на этот раз отвернулся. Мастер что-то бормотал, крутил пальцами и считал. А я всё ждал, когда клещи закончатся.
– Всё. Готово.
– Что тут делаете то? – вдруг раздался чей-то голос.
Я обернулся и увидел на дороге старушку: маленькую, в бордовом платке и в брезентовой куртке на три или четыре размера больше хозяйки. В руках она держала тарелку.
– Клещей вытаскиваем, бабуся, – гордо заявил я.
– Ох, ты ж, господи! Клещей?! Ишь ты каково!
– Ваша собака? – я встал и увидел на тарелке оладьи.
– Чего моя то? Не моя она. Ничейная она. Сама по себе.
– А кормите зачем?
– Так это… осталось с обеда. Пусть тоже поест. Холодно ведь нынче. Пока лёд не уйдет, не потеплеет.
– Если кормите, так взяли бы себе, – предложил я.
– Не! Не! – замахала та руками. – Мне не надобно. Мне своих хлопот полон двор. Куда мне?
– Жаль.
– Да не жалей ты. Заберут её. Нашёлся один добряк в соседнем поселке. Который через реку.
– А почему не забрал? Уже всю клещи покусали.
– Так ледоходом мост поломало. А как достроят, так придет за ней, – ухмыльнулась старушка. – Он плотником работает. У них там бригада толковая. Быстро построят.
Я задумался, а потом взглянул на Мастера. Он нежно гладил собаку, улыбался, а потом сказал:
– Магия, мой друг. Прямиком из центра мироздания.
– И впрямь магия! – старушка прижала тарелку к груди и обомлела. – Ишь какой быстрый!
Я повернулся к реке и увидел, как с моста на наш берег устало сошёл счастливый человек.
Яблоко, белка и мысли
Лёшка шёл вдоль края лыжной трассы и осматривался. Повсюду были разбросаны поломанные ветки, пожелтевшая хвоя, мох и старые шишки. А впереди дорогу перегородило упавшее после ночного урагана дерево. Рядом стояли два
