других дел, в которых нуждалась семья, заботясь о детях и выполняя работу по домашнему хозяйству.
– Вот и завтрак приходится готовить одной, – продолжала она выговаривать своей нерадивой дочери, тем временем насыпая ей в миску молочную маисовую кашу и отрезая ломоть свежеиспеченного хлеба.
Жаисэ не стала оправдываться. Она быстро съела завтрак, помыла за собой миску и ложку и, поцеловав в щеку мать, чуть ли не бегом направилась к хижине отца, в которой он часто предпочитал оставаться один, вызывая при необходимости жену к себе. Однако спать отправлял её в свою хижину, к дочке.
Когда Жаисэ заглянула к нему и попросила разрешения войти, Белая Сова курил трубку, о чем – то размышляя. Кивнув дочери в знак согласия, он указал рукой на место перед ним. Она зашла и села напротив отца, не зная, с чего начать разговор. Белая Сова, видя затруднение, в котором находилась дочь, начал разговор сам:
– Что опять привело тебя ко мне? – спросил он, пристально посмотрев в её испуганные глаза. – Дай угадаю. Речь опять пойдет о британце?
Жаисэ согласно кивнула, растеряв все слова.
– Что на этот раз тебя волнует?
– Многое.
И вдруг, не подготовив отца к последовавшей новости, на одном дыхании выпалила:
– Алан хочет на мне жениться по нашим обычаям. Он сегодня придет к тебе говорить об этом.
Белая Сова долго молчал, осмысливая услышанное.
– А так ли уж это вам необходимо? Неужели он уже взял тебя и теперь хочет загладить свою вину?
– Нет, отец. Алан благородный человек и не позволит опозорить нашу семью.
– А ты рассказала ему о наших обычаях свататься к невесте?
– Да, но не все. Главное оставила тебе для разговора с ним.
– Отец, ты разрешишь нам пожениться?
– Я один не решаю этот вопрос. Надо сообщить Дадаге, чтобы он приехал и мы могли с ним, Бабушкой и твоей тетей обсудить его.
– Папочка, не надо вызывать дядю. После того, как я отказала Мохэ, он никогда не даст своего согласия на то, чтобы я вышла замуж за британского офицера: ведь он не нашей крови. На Бабушку и Тетю ты сможешь повлиять, а на него нет. Он из чистого упрямства и уязвленной гордости воспротивится моему выбору.
– И что ты предлагаешь мне сделать? Я не могу попрать наши обычаи и проявить неуважение к человеку, ответственному за твое воспитание. К тому же, вождю одного из семи кланов чероки, из которого твоя мать, Бабушка и тёти.
Жаисэ, понимая всю безвыходность сложившейся ситуации, горько расплакалась, упав отцу в ноги.
– Отец, прошу тебя сделать всё, чтобы я могла выйти замуж за Алана. Не толкай меня на то, чтобы я любовницей ушла в форт и стала жить с ним. Став ею, я не смогу посещать свой клан и тебя с мамой. Я буду изгнана из него навеки.
