куда же пропал Матье?
Николь заплясала от холода. Что за начало лета – хуже осени!
Из-за угловой башни донесся негромкий свист.
– Где тебя носит? – сердито проворчал помощник кузнеца, выступая из темноты.
– Беатрис не могла уснуть. Принес?
– Думаешь, я больно-то хочу оставить его себе?
Матье вытащил из-за пазухи туго набитый мешочек.
– Держи! Наконец-то избавлюсь от этой гадости.
Николь присела на корточки и принялась развязывать тесемки.
– Хочешь сразу сунуть туда любопытный нос, чтобы он стал еще длиннее? – насмешливо спросил парень, глядя сверху на белеющий в темноте чепец. – Или боишься, я напихал туда козьих какашек?
– Хочу убедиться, что ты ничего не перепутал.
– Может и перепутал бы, если б шлялся на кладбище Левен каждую ночь, – отрезал Матье. – Но мне и одного раза хватило.
Николь наконец-то справилась с завязками и погрузила пальцы в горловину. Растерла щепоть влажной земли, среди крупиц которой попадались тонкие, как нить, корешки.
Девочка задрала голову и просияла:
– Спасибо, Матье!
– Да брось ты…
Юноша немного смягчился и присел рядом.
– Бернадетта рыщет зверем. Кажется, все-таки подозревает, что без тебя не обошлось.
– Постой! – встревожилась Николь. – Разве ее не отвлекла эта глупая корова?
Матье хмыкнул. Корова? Он заглядывался на новую судомойку с первого же дня, как она вильнула перед ним своей пухлой задницей. А вчера подстерег ее у входа в погреб и ущипнул так, что она завизжала. Уж он-то знает, как доставить девке удовольствие! Ущипни ее хорошенько за гузно, и она твоя.
С Николь таких шалостей не позволишь. Его приятель как-то раз попытался завалить ее на сеновале… Ничего дурного – просто хотел малость потискать. Так девчонка чуть не отхватила ему нос и на руках оставила следы острых клыков. Искусала беднягу не хуже крысы.
– Я чуток подразнил одноглазую, – признался Матье. – Не удержался напоследок.
Николь в ужасе прижала к губам испачканную в земле руку.
– Что ты ей сказал?
– Про нас – ни словечка. Только спросил, откуда узнали про ведьму, если все жители Левен сгинули, как один.
– Ты дурень, Матье! Зачем дергать неприятности за подол? К тому же мы с тобой видели белые камни своими глазами. И кое-что еще, кроме камней и могил…
Оба вздрогнули и дружно перекрестились. Матье беспокойно огляделся и попросил:
– Давай не будем об этом.
Они помолчали.
Николь спрятала заветный мешочек и поднялась.
– Знаешь, может, то, что болтают про Левен, и в самом деле выдумки, – медленно проговорила она, – но про ведьму – правда.
И добавила, понизив голос:
– Кому как не нам с тобой знать об этом.
