я приношу извинения за этот глупый спектакль. У нас во Франции много чудаков в разных органах государственного управления, как, наверное, и у вас в России. Давайте сообща погасим этот нелепый конфликт. Вы переставите своё судно в любое свободное место у причала. Их, как видите, достаточно, а администрация порта за эту любезность бесплатно полностью заправит ваше судно.
– Конечно же, мы не против такого разрешения конфликта, – ответил я. – Прекрасно вас понимаю. Кому приятно видеть подобное пренебрежение должностным лицом существующими правилами и не только правилами, но и общепринятой этикой. Вы правы, у нас в Росси часто бывает то же самое. Мы уйдём.
Незаметно пожали друг другу руки, и мы перегнали яхту на другое место. На следующий день в топливном терминале порта нас заправили под завязку даром. Лом при этом задумчиво проговорил:
– Я вчера во время скандала почувствовал себя совсем как дома в Кронштадте. Хотя и не знаю французского языка. Представители власти везде, наверное, одинаковы. Хлебом не корми, а дай покуражиться.
Мы оставили гостеприимную Францию и отправились в Великобританию.
Английские нищие
Пролив Ла-Манш неспокоен, но мы благополучно прибыли в Саутгемптон ни с кем не столкнувшись. А ведь могли и врезаться. Вскоре после выхода из Кале на Ла-Манш опустился густой туман. У нас радара нет. Есть только его имитация для инспектора из Морского регистра. Приходится полагаться лишь на звуки гудков. Это было страшное зрелище, когда мимо нас на расстоянии метров четырёх пролетел от носа до кормы борт какого-то гиганта. Хорошо ещё, что не опрокинулись от волны, которую он создал. Так и поседеть можно. В Саутгемптоне прошли мимо причалов порта, и нашли себе местечко у городской набережной с жилыми домами и магазинами.
– Кто помнит по книге, что происходило в Саутгемптоне пятьдесят лет назад, – спросил Лом.
– Происходили вежливые, аристократичные нищие в цилиндрах, котелках и белых галстуках. А также какая-то бессмысленная потасовка со странным титулованным типом из местного населения, – ответил Фома.
– Нищие и драки – явление постоянное во времени. Так что вряд ли там что-то изменилось.
– Из Саутгемптона вышел в свой печальный рейс «Титаник», – добавил я. – Можно заглянуть в Морской музей. Там, наверное, что-нибудь об этом найдётся.
Мы стоим на палубе и обозреваем окрестности, соображая, куда бы пойти. Напротив – около одного из зданий группка местных сэров сидят на скамейках и пялятся на нас. Потом начали переговариваться между собой. Опять разглядывают нас, и опять переговариваются. Передают что-то друг другу. Поднялись и направились к нам.
– Вот и нищие пожаловали, – произнёс Лом. Только почему-то не в цилиндрах, котелках и белых галстуках.
– Наверное, мода сменилась, – предположил Фома. – Ведь сколько времени прошло с тех пор. Лом, у тебя мелкие деньги есть?
– Нет.
– Как же будем выходить из положения?
