зовут Руп Кольер. С кем имею честь?
Покупатель выпрямился и, улыбнувшись в ответ, пожал протянутую руку. Руп остался доволен: его запонки не остались незамеченными. Покупатель был довольно скромно одет и отнюдь не такой холеный, как он сам, что Рупу сразу понравилось. Когда дело доходило до обсуждения цены, это давало ему солидное преимущество.
Наконец незнакомец отпустил его руку и указал на автомобиль:
– Насколько эта малышка способна облегчить мой кошелек?
– Она достойна каждого цента, указанного в ее цене, но я готов дать вам самую лучшую во всей стране скидку.
– Гарантия тридцать дней?
– На любую машину, стоящую здесь. Я отвечаю за свой товар.
– Продолжаете политику сервисного обслуживания покупателей, которую начал ваш отец сорок лет назад?
Улыбка Рупа сделалась еще шире:
– Вы хорошо информированы.
– Вашу рекламу без конца крутят по телевизору.
– Я верю в действенность телерекламы. Великая вещь!
С этими словами Руп легонько хлопнул незнакомца по плечу.
– Я тоже в нее верю, мистер Кольер. Мы с вами сходимся в мыслях.
– Называйте меня просто Руп.
– Рад познакомиться с вами, Руп. Мое имя Рокки ван Дарбин.
Желудок Рупа тотчас скрутило узлом.
Выудив из нагрудного кармана спортивной куртки визитную карточку, репортер известного таблоида передал ее Кольеру. Стоило Рупу услышать это имя, как он понял, что угодил в хитроумно расставленную ловушку. Тем не менее он сделал вид, будто читает имя на карточке.
– Нью-Йорк? К нам редко заглядывают покупатели из вашего города. Для меня это великая честь. – Кольер с максимальной небрежностью, на какую только был в данный момент способен, сунул визитку в карман. – Если вы, мистер ван Дарбин, серьезно намерены приобрести новый автомобиль, то вам нигде не предложат ничего лучшего…
– Нет-нет, благодарю вас, я просто присматривался.
– Конечно, конечно, – нарочито вежливо произнес Руп. – Оставайтесь здесь столько, сколько хотите. Боб, продавец нашего салона, с удовольствием ответит на интересующие вас вопросы. Прошу извинить меня. К сожалению, мне пора. Сами понимаете, важная встреча.
– Такое я часто слышу, – рассмеялся в ответ ван Дарбин и презрительно сощурился: – От тех, кто боится разговаривать со мной.
Фактически он назвал Рупа Кольера трусом, и Руп воспринял это оскорбление близко к сердцу. С каким удовольствием он схватил бы мерзкого репортеришку за шею и тряс его до тех пор, пока мозги не полезут из ушей. Однако не зря он подолгу репетировал каждое утро свою фирменную улыбку. Та осталась на своем месте.
– Люблю общаться с людьми из «Большого яблока», но, увы, не могу уделить вам время, ибо меня уже ждут. Если хотите, давайте договоримся о встрече…
Ван Дарбин не дал ему договорить:
– Знаете, Руп, есть одна
