через силу улыбнулся:
– Я даже жвачку взял в качестве аванса. Угощайся.
Бецкой осторожно взял подушечку, осмотрел и сунул в рот. Жевнул пару раз.
– Говно какое-то, – буркнул он. – Таллинская лучше, которая «Калев».
Их вызывали к полковнику ежедневно в течение недели.
Разговор шел всё о том же: дом, машина, глайдер. Глайдер, машина, дом. Пообещали капитанский чин в армии США, Бецкому – майорский. Миша поднял вопрос о жене и детях, Стейнбоу пообещал приложить все усилия, чтобы тех не отправили в ГУЛАГ, а впоследствии отправили в Штаты.
– И ведь убедительно так брешут! – жаловался Миша. – Я в ГУЛАГ этот сам едва не поверил. И в то, что в самом деле потом ко мне привезут.
Однажды в коридоре Вентухов столкнулся с подполковником Львовым. Тот незаметно подмигнул лейтенанту. Подмигнул правым глазом – левый заплыл сплошным кровоподтеком. Видимо, хитрые научные штучки чекиста не брали, и американцы применили старые добрые средства.
– Послушайте, – сказал Стейнбоу, в очередной раз беседуя с Вентуховым, – время не ждет. Знаете такой роман Джека Лондона? Я в курсе, у вас его всегда переводили и издавали… Так вот, мое начальство недовольно и требует передать вас Киммерии. Разумеется, всё будет обставлено так, что модуль опустился на киммерийской территории, они-то и взяли вас в плен. Со всеми вытекающими последствиями. Как вы полагаете, Сергей (полковник давно уже звал лейтенанта по имени), вашей матери будет приятнее увидеть вас живым и здоровым? Или же сцену вашей публичной казни?
– В СССР мама меня всё равно увидеть не сможет.
– Мы можем это организовать. В обоих случаях.
– Хорошо, – неожиданно для себя сказал Вентухов. – Как всё это произойдет, если я соглашусь на ваши предложения?
– «Оди Мерфи», о чем вы, конечно, не знаете, давно уже пристыкован к орбитальной базе США «Иводзима», – с оживлением сообщил Стейнбоу. – Если вы согласитесь, с Земли срочно прибудет шаттл с журналистами и необходимой техникой. Сами понимаете, вся процедура должна быть тщательно зафиксирована.
– Понимаю.
– Вы спрашиваете из праздного любопытства или же в самом деле разум восторжествовал? – уточнил полковник.
– Да, – со вздохом сказал Вентухов. – Разум восторжествовал, сэр.
– Отлично! – обрадовался полковник. – Признаюсь, вы с самого начала производили на меня впечатление умного человека, лейтенант. Секундочку…
Стейнбоу нагнулся куда-то под стол и извлек бутылку с янтарного цвета напитком и два квадратных стакана с толстыми стенками.
– «Четыре розы». Кентуккийский виски. Я сам из Кентукки, знаете ли… Лед?
– Нет, не нужно, – ответил Вентухов, хотя читал в книгах, что виски обычно пьют со льдом.
– Правильно, – одобрил полковник. – Так лучше чувствуется вкус.
Он налил понемногу в стаканы и подтолкнул один к лейтенанту.
– За ваш мудрый поступок. Уверяю вас,
