за спину. – Укатили туда. Очень быстро. Ну и лошади у них, я тебе доложу. А коляска-то сама… загляденье.
– Давно?
– Засветло еще. Я только из лесу вышел. А вы что, надеетесь их догнать? Пешком?
– Надеемся.
– Ну и дела!.. Даже если учесть, что их лошадям тоже нужен отдых, они уже оторвались от вас настолько, что даже мечтать не о чем.
– Это не важно. Что там впереди, на тракте?
– То же, что и везде, – покачал головой старик. – Смерть. Разруха. Безнадежность.
– А конюшни есть?
– Зачем ты гонишься за эльфами? – прозвучало вместо ответа.
– Они похитили моего брата, – сказал Вольфганг. – Увезли с собой.
– Иной раз не поверил бы в такое, – сказал старик. – Зачем эльфийкам какой-то человек? Никогда не поверил бы и в то, что рыцарь, гном и орк могут вместе идти ночью по тракту. Подумал бы, пустая фантазия. Я же сказочник, всякие небывалые истории – мой хлеб. Ладно, не важно. Я могу вам немного помочь. Дальше тракт начинает петлять, огибая болота и курганы. Если пойдете со мной, то сможете срезать через лес и сберечь лишний день своего времени.
– Ты серьезно?
– Совершенно. Целый день, не меньше. Но, разумеется, за услугу придется заплатить.
– Мы готовы. Какова твоя цена? – Вольфганг сжал кулаки, молясь, чтобы встречный не попросил в качестве платы топор орка или ружье гнома. С оружием спутники не расстанутся.
– Она проста: посидеть у нашего костра и послушать историю. Всего одну.
«У нас нет времени на твои байки!» – хотел было крикнуть рыцарь, но сдержался.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы с радостью уплатим подобную цену и не забудем твоей щедрости, о…
– Сигмунд Синеус, к вашим услугам.
Усы его, длинные, спадающие до самой груди, в свете фонаря казались абсолютно белыми. Видимо, со времен рождения прозвища минуло немало лет.
– Что ж, тогда следуйте за мной. И будьте осторожны, тропа там еле заметна.
– Веди, мы сразу за тобой.
– Жена наверняка потеряет голову от страха, когда увидит вас, – бормотал Синеус, сходя с дороги и выискивая среди зарослей устье тропы. – Она всего боится. А уж тут такая разношерстная компания.
Фонарь старика и факел гнома разгоняли мрак ровно настолько, чтобы можно было разглядеть узенькую тропку, ведущую через заросли. Она петляла меж широких, заросших мхом стволов, тонула в буйной растительности подлеска.
Старик предупреждал их о корнях, о низко нависающих ветках, но они все равно спотыкались и ударялись лбами – слишком уж темно было вокруг. Даже если где-то наверху выныривала луна, сюда ее свет проникнуть не мог.
– Увидите мое жилье, обомлеете, – бормотал Синеус на ходу. – Не каждому деревенскому парню на старости лет доведется обитать в баронском замке. Чистую правду говорю, в целом замке. Ну, может, не таком уж целом, башни порушились, двор крапивой зарос…
Вольфганг,
