597 года Навуходоносор снова подступил к Иерусалиму. Иехония, видя, что сопротивление бесполезно, тут же в марте сдал город без боя. Победители на этот раз приняли особенные меры безопасности: десять тысяч иудеев – социальная верхушка государства, среди которых опытные политические деятели, вельможи, и лучшие люди страны, были уведены в Вавилонию. Туда же был выселен и Иехония со всей своей семьёй. Вавилоняне захватили сокровища царского дворца и часть сокровищ и богослужебных предметов Иерусалимского храма
Навуходоносор посадил на иудейский престол дядю Иехонии, Маттанию, заставив его сменить имя на Седекия (Цидкияху) и взяв с него клятву, данную на свитке Торы, хранить верность Вавилону и не вступать в сношения с Египтом. Новое имя царя вселяло надежду, что он станет отцом праведных сыновей (цадиким). Однако получилось иначе: его новое имя стало знаком справедливого возмездия (цедек) за богоотступничество народа.
На Иудею была наложена тяжёлая дань. Изгнание верхушки ослабило страну и положение нового царя, так как многие продолжали видеть в изгнанном в Вавилон Иехонии законного царя Иудеи.
Седекия столкнулся со множеством неразрешимых проблем, из которых наиболее кричащими были недостаток в ремесленниках, отсутствие военных и политических деятелей, высокие подати, которые ежегодно приходилось выплачивать вавилонскому царю, серьёзный экономический кризис и территориальные претензии соседних государств. Новый царь не был предназначен для венца и не обладал качествами, необходимыми для того, чтобы остановить процесс деградации и улучшить положение страны. Он был хорошим человеком, но плохим царём. Ему недоставало решительности и настойчивости, которые требовались для проведения успешной политики. Царя не уважали, не любили, не боялись, его терпели. Он был даже удобен для многих честолюбивых, но не очень чистоплотных людей из его ближайшего окружения.
Усилился конфликт между провавилонскими и проегипетскими кругами. Сторонники подчинения Вавилону стремились избежать окончательного крушения Иудейского царства. Они опирались на влиятельного пророка Иеремию, который понимал, что нельзя рассчитывать на реальную военную поддержку Египтом антивавилонского восстания. Он выступил против опасной для страны политики. Его оппоненты поддерживали идею решительной борьбы с Вавилоном, которая очевидно была бессмысленной, поскольку с военной точки зрения, готовность Иудеи противостоять врагу была намного меньшей, чем даже за десять лет до этого, когда в её распоряжении находилось значительно большее число потенциальных воинов, впоследствии изгнанных из страны вавилонянами.
Руководителю страны дóлжно было понимать¸ что маленькая Иудея представляла интерес для обеих великих держав, и оказаться между ними и на грани их интересов грозило Иудее только трагедией. А сильнейшим в тот момент был именно Вавилон. Тем более, что Седекия именем Бога поклялся Навуходоносору в верности, за что
