в точно назначенное время, леди, – холодно произнёс его высочество, смерив графиню взглядом и оборвав тираду.
Графиня, не будь дура, сразу заткнулась и изобразила на личике раскаяние.
– Прости, Ричи, я соскучилась, – проворковала она и сделала шаг к нему, заглянув в глаза. – Не думала, что ты занят будешь… И кто всё-таки она? – словно невзначай Илларис вернулась к прежней теме.
– Моя невеста, – пристально глядя ей в глаза, ответил Ричард, с любопытством ожидая реакции любовницы.
Деннер прав, однако, давно стоило поставить на место слишком много возомнившую о себе леди. Её постельные подвиги не ставят её на уровень возможной невесты наследника, и леди должна понимать, что никакие связи и положение отца это не изменят. Графиня хлопнула ресницами, всё ещё продолжая улыбаться.
– Невеста? – переспросила Илларис, накрутив на пальчик локон. – Ричи, ты шутишь?
– Нет, – невозмутимо ответил Дик, скрестив руки на груди, и успокаивающе улыбнулся, не желая совсем ссориться с фавориткой.
Всё же, вопрос с Шианарой ещё не решён до конца, а их делегация во главе с королём и его дочерью должна на днях прибыть.
– Милая, это всего лишь политический союз, – смягчившись, добавил Ричард, видя, как радостное выражение сползает с лица Илларис, как резиновая маска. – Не расстраивайся так, что ты, – он успокаивающе улыбнулся, шагнул к ней и ухватил пальцами за подбородок, погладив. – Я же тебя не прогоняю, – понизив голос, произнёс Ричард и легонько коснулся губами приоткрытых губ Илларис, а потом добавил с нотками предупреждения. – Пока ведёшь себя хорошо.
Графиня прерывисто вздохнула, проглотив раздражение по поводу последней фразы. Словечко «пока» настораживало.
– Ну зачем тебе какой-то политический союз, Ричи? – проворковала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – У Меронии хорошие отношения со всеми соседними странами, ты можешь выбирать себе супругу по сердцу, – она кокетливо улыбнулась, затрепетав ресницами и подалась вперёд, с придыханием добавив. – Мой папа будет очень рад…
– С отцом Агаты договорился ещё мой отец, – перебил её Ричард голосом, не подразумевавшим возражений. – Я недавно узнал. Я не могу подвести его доверие, – взгляд принца на мгновение стал отсутствующим.
Во взгляде Илларис мелькнуло недовольство, но она тут же снова изобразила радость на лице. Длинно вздохнув, леди прильнула к Ричарду, обвив руками его талию.
– А о свадьбе уже договорились? – словно невзначай осведомилась она. – И когда ты представишь её официально?
– На приёме в честь дня рождения и представлю, – Ричард мягко отстранил графиню. – Нет, о свадьбе пока не договаривались, обсудим в ближайшее время. Илли, прошу тебя, будь с ней вежливой, – принц чуть прищурился. – Я не хочу ссориться с Агатой, ты поняла? – он выразительно глянул на любовницу.
Она поджала губки
