не занял много времени, и Эльга закутавшись, попыталась уснуть. Проснулась она от того, что ей показалось, что на нее кто-то смотрит. Раскрыла глаза, но в темноте видела только еще светящиеся угли от прогоревшего костра. И вдруг ей показалось, что какое то существо прошмыгнуло мимо, и услышала как скулят собаки, которые грели ей спину. Тут, мимо ярко пылающих углей прошмыгнула маленькая фигурка, и Эльга потерла глаза, считая что ей пригрезилось, и она помотала головой, прогоняя дурман. Но тут подошли двое, и встали так, что она могла их видеть, этих пальцев- дактилей, а высотой они были в ширину пальца человека.
***
Послушницы стояли под открытым небом, кутаясь в плащи. Мара показывала Избранным звезды, и как они вращаются вокруг Земли. Как найти Матку, Полярную Звезду, и как по ней найти путь на Север. Она показывала важнейшие созвездия, и вручила каждой по календарю из дерева, с зарубками в дни важнейших праздников. Летнее солнцестояние, зимнее солнцестояние, весеннее и осеннее, все это было отмечено на этих таблицах. И как найти планеты среди звезд. Послушницы слушали все это, раскрыв рот, стараясь все запомнить и понять. Каждая повторила урок Мары, и они смогли найти и Полярную звезду, и другие звезды небосвода. Потом, все собрались, и как будто слушали музыку небесных сфер, и отправились к трапезе.
Ужин в пещере закончился рано, это были ячменная каша да всегдашняя рыба, запиваемая травяным настоем. Деревянные миски и ложки уже чисты от остатков еды, ведь Мара не любит, когда пища пропадает зря.
– Ну что поели? – спросила наставница ради порядка своих послушниц, – убирайте со стола, и спать.
– Мара, а не расскажешь нам сказку, – попросила самая младшая, премило улыбаясь Маре, зная, что та не устоит перед ее просьбой.
– Уберитесь после трапезы сначала, – все так же уверенно, но уже совсем не строго добавила молодая женщина, или выглядевшая молодой.
Наставница вышла из за стола и направилась в свою келейку, а за ее спиной Эльга перемигивалась со своими подругами, а те лишь пожимали плечами в ответ, делая друг другу знаки пальцами, а кто и страшно гримасничая, все же опасаясь , что наставница повернется в их сторону. Девушки быстро собрали посуду, смели щеткой крошки со стола, и их знаменитый дубовый тысячелетний стол, покрытый старинной резьбой, был прибран и очищен. Двое отправились помыть деревянную посуду, а остальные поставили лавки на место. Вскоре они вернулись, Пижма и Тина.
– Эльга, ну что? – спросила Пижма, самая старшая из послушниц, взяв за руку девушку, самую младшую из них, любимицу Мары.
– Иди к ней, – подтолкнула ее и Власта, и рядом встали Нара, Гата и Уна. А Вара, ее подруга, положила подбородок на ладонь и умильно просительно смотрела, не отрывая глаз.
– Да иди уже, небось ждет, когда ты попросишь, – добавила свою щепотку соли и Гата.
Эльга тяжело вздохнула, скорее понарошку, притворяясь,
