что бы с нами сделал Огурец.
– Ну и где она теперь – ваша ветка? Небось опять убежала?
– Почему же? – Артём вытянул перед собой руку. – Вот, лежит себе, отдыхает.
Взоры всех присутствующих обратились к змеистому зелёному побегу.
– Чего-то она не двигается…
– Я же говорю: отдыхает.
– Мы назвали её Выдрой! – гордо добавил Вовчик.
– Ерунда какая-то… – Егор пригляделся. – На вид – обычная ветка. Вроде виноградной лозы. Только листья немного странные.
Любопытный Димка шагнул к Артёму, но рука Астронома внезапно легла на его плечо.
– Не торопись, приятель.
– Я только посмотреть!
– Это может быть опасно.
– Опасно? – изумился Димка. – Но почему?
– Потому что потому, – решительно отодвинув Димку в сторону, Астроном сам подступил к Артёму, плавно поднёс ладонь к Выдре. Шипастые листочки немедленно ожили, змеиными головками приподнялись над рукой Артёма. Ребята ахнули.
– Так я и думал! – Астроном скорбно вздохнул. – Вы его уже приручили.
– Ага! – Вовчик радостно показал в сторону Димкиной тумбочки. – Даже газировкой напоили. А перед этим она ещё шоколад у Артёма слопала. И нашей геранью закусила.
– Плюс хлебные крошки, – добавила Оля.
И снова из груди Астронома вырвался вздох.
– Значит, я опоздал, – он выглядел действительно раздосадованным. – Видите ли, это вьюн из семейства лабранов. Очень редкое южноафриканское растение. В России оно, к счастью, не обитает.
– Почему – к счастью?
– Да потому что это хищник, и хищник крайне опасный. Я надеялся изловить его раньше, чем он натворит здесь бед, однако не успел.
– Но он же ничего не натворил!
– Да ну? А как же ваш разнесчастный Огурец?
– Огурца он отпустил.
– Так сразу и отпустил?
– Ну… почти что… – Вовчик неопределённо махнул рукой. – Артём приказал, она и послушалась. А герань не жалко. Она и без того засыхала. Мы не поливали, вот и сохла потихоньку.
– До чего же вы глупые! – удивился Астроном. – Да разве дело в герани?
– В чём же ещё?
– В том, что дикого лабрана я бы изловил и посадил в особую клетку, а сейчас, когда вы успели его приручить, это сделать уже невозможно.
– Почему невозможно?
Астроном рассеянно потер свой высокий лоб:
– Дело в том, что лабран – очень необычное растение. Он сам выбирает себе хозяина, а однажды выбрав, уже не в состоянии без него жить.
– Как это? Он что, может умереть?
– К сожалению, да. Как только я заберу его у вас, он перестанет питаться – и через несколько дней погибнет.
– Тогда зачем его забирать?
– Затем, что я не могу
