был старый Храм на вершине Великих Гор, а семьей – монахи.
– Как ты там очутился?
– На заре времен Великие Горы возвел Могущественный Дух по имени ЧжунХу, – под барабанный стук дождя начал свой рассказ Ши. – Он выбрал себе среди людей самых достойных, приказал им отказаться от мирской жизни, посвятить себя служению ему и его тайным Знаниям. С тех пор мальчики, избранные старейшинами храма при священном обряде, уходят в монастырь и продолжают дело первых. Жители ближайших деревень часто приносят туда дорогие подношения, как плату за излеченье от тяжелой болезни или за молитву, которая принесла удачу в делах. Я не был избранным, я был одним из таких подношений.
– Наверное, обидно знать, что родители вот так избавились от тебя?
Ши пожал плечами.
– Скорей всего, они были бедны, и самым ценным, что было в их доме, оказался я. А это совсем не обидно.
– Как ты спокоен! – удивился Олсандр. – Я бы на твоем месте возненавидел бы их за это!
– Возненавидел? За что? – Ши внимательно посмотрел на хаттхалльца. – Служить при Храме очень почетно. Меня вырастили монахи. Они многому научили меня, и я им за это очень благодарен.
Сицзанец поднял палец вверх и, прикрыв глаза, сообщил ученику новый совет, который тому следовало запомнить:
С достоинством держи удар судьбы,
И, сдерживая боль, ты постарайся устоять.
Остановись, не злись, подумай, не сглупи,
Задай себе вопрос,
Каким ты человеком сможешь дальше стать…
– Детберт говорил, что здесь водятся чудовища. Нюй-Гуа. Это правда? – решил сменить тему разговора моряк.
– О, да! Чистая правда, – кивнул сицзанец. – Однажды в небе появились большие огненные звезды. Они были яркими, как солнце, но смертельно ненавидели друг друга. Кружили в небе, плевались стрелами и шипящими лучами. В конце концов, некоторые из них не смогли удержаться на небосводе. Одна звезда упала на землю древнего Чжангонга, другая на землю Бхарад, третья за Борей, на землю северных ветров, четвертая за четыре океана на землю Шушмов. Вокруг звезды, что упала на землю моих предков, несколько месяцев не утихал пожар, но сезон дождей смог потушить беспощадное пламя. Тогда Бог по имени Нюй смог выйти из звезды к людям. Наполовину человек, наполовину змея, он выглядел странно и очень необычно, но все равно был прекрасен. Люди любили, боялись и восхищались им. Он сделал для них очень много хороших и великих дел!
– Каких?
– Ничего волшебного, мой круглоглазый друг! – рассмеялся Ши. – Великий Нюй научил наших предков ловить рыбу, разжигать огонь, готовить на нем еду и строить дома. Он показал нам, что такое музыка, письменность, счет. Помог приручить диких зверей, вырастить первый урожай риса, научил разводить скот и заниматься шелководством. Состарившись, Нюй ушел на покой. Он построил себе замок-крепость – Бокин – и стал ждать там свою смерть. Девушки из местных поселений приносили ему пищу и некоторые из них исчезали
