style="font-size:15px;"> – Не трогай мою мать! – процедив сквозь зубы, повторил Оборотень.
Он, тоже не моргая смотрел на Старшего, впрочем, теперь, спустя несколько мгновений, он уже из последних сил удерживал себя, пытаясь не отвести взгляда. Он стоял на своем, потому что чувствовал, что сейчас наступил один из решающих моментов и теперь, только теперь можно отстоять некоторую территорию независимости. Дашь слабину – упадешь и не поднимешься. Выстоишь – заработаешь весомый кредит уважения. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что сейчас впервые за все недели пребывания в этом кругу решается то, кем он для них станет – вечной пешкой, разменной монетой, если понадобится, пушечным мясом или ферзем.
– Оборотень, он и есть оборотень… – сплюнул, то ли шутя, то ли презрительно один из ребят за спиной.
Кто-то пнул болтуна локтем в бок, это Оборотень понял по звуку шорохов и коротким тихим пересмешкам. Кто-то еще добавил для вящей потехи:
– Смотри, смотри, сзади… А! нет, показалось, это не хвост!
Все хором гоготнули.
– Не-е, – протянул кто-то громким шепотом, – не мечтайте, оборотни меняют свой вид только в полнолуние. Надо ждать. Через неделю посмотрим…
Оборотень, не теряя взглядом связь со Старшим, чуть повернул голову, будто лишь удерживал себя, совсем не желая того, против воли прислушивался к ерунде, которую раздули вокруг его персоны недоумки позади. Ленивым плевком он выразил презрение всему тылу и снова погрузился в связку со Старшим – глаза в глаза. И все так же сквозь презрительно вздернутую верхнюю губу процедил:
– Мать, кто бы ты ни был, не трогать! Это понятно?
Старший едва заметно на какую-то микродолю секунды прищурился. Или это дрогнули от какой-то мысли его мышцы? И вдруг, отпустив взгляд, он сказал спокойно:
– Так, там, на галерке! Я не просил мне помогать! У кого недержание? Шаг вперед!
После недолгой нерешительной паузы на одну линию с Оборотнем шагнули Чухонец, коротконогий парень откуда-то из северных районов России, Песик, белобрысый забияка, и Жвачка. Этого так прозвали потому, что в свое время, переступая порог дома, где проживала их команда, он от волнения и страха слишком активно ворочал челюстями.
– Так, умники, сейчас каждый из вас выскажет свою версию, почему нашему отряду нужен приличный оборотень. И чтобы не повторяться! Задание понятно?
Парни молча, не отрывая взгляда от ботинок, закивали головами.
– Начали в порядке вашего выступления за спиной у товарища.
– Он нам не товарищ, – тихонько кинул Песик, оправдывая свое погоняло. – Он – псих, а психопат не может быть профессионалом.
– А ты, кажется, не дорастешь до Пса, так и останешься Песиком, то есть лизуном для начальства, – угрожающе предрек Старший.
Оставшиеся сзади пацаны снова тихонько гоготнули.
– Так, команда! Все, что ли, хотят на линию огня?
Наступила
