приятно. Не дело это – стоять в строю перед Магистром заросшим, будто северянин. Я лоргис! А лоргисы ценят опрятность и красоту.
Начиналась присяга на верность Ордену. Я каждый день слышал эти звуки в темнице и уже наизусть знал речь, которую произнесет глава Ос. Но прежде я не видел, что при этом происходит. В фантазиях было нечто сродни нашему посвящению в воины: повторение заветных слов клятвы верности деревне, получение кристалла для первого порядка и на этом все. В общем, так и было, кроме камня в качестве подарка. Вот только финал всего действия заставил пощекотать нервы.
Барабаны стихли. Трубы угасли, опустились. Ветер же наоборот, как по приказу стал раздувать знамена.
– До сего часа, – громогласно объявил Толо, – вы служили разным командирам и главарям, чтили разные законы и традиции, имели разные убеждения и моральные кодексы. Но сейчас все различия становятся общим достоянием! Вы – едины! Вы – Огненные Осы! Когда кусает одна оса – кусают все остальные осы! Вместе – мы сила!..
Прошла легкая барабанная дробь. Магистр одарил взглядом каждого из новобранцев, а затем продолжил:
– Я принимаю вас в Орден, а осы примут вас в семью!
После этих слов вперед вышли два воина. У одного из них была небольшая птичья клетка, накрытая черным платком с золотыми узорами. Двое солдат остановились у крайнего рекрута. Один снял платок, а второй ловко вынул из клетки огненную осу и посадил на руку молодому лоргису. У того даже хвост задрожал. Было от чего: огненная оса размером с воробья может так ужалить, что мало не покажется, вспомнишь всех богов, лишь бы уменьшить боль.
Забили барабаны, нагнетая тревогу и без того засевшую в души каждого. Но оса не укусила парня. Она деловито побежала по плечу, спине, перешла на вторую руку, спустилась и остановилась на ладони. Ошарашенный новобранец протянул руку соседу, и тот взял насекомое себе. Оса проделала тот же путь и перешла на третьего бойца.
Так постепенно подошла моя очередь. За это время я успел остыть. Оса спокойно бегала по рукам не только лоргисов, но и северян, рептилоидов и даже одного зена, так чего бояться? Если она не ужалила этого мерзкого урода, то с чего ей кусать меня? Я смело протянул руку. Оса ловко перепрыгнула и забегала по ладони. Но вместо обычного пути к другому воину, вдруг остановилась, низко зажужжала, словно бранясь как старуха. Затем подобрала брюшко и выпустила тонкое длинное жало прямо мне в запястье – в то самое мохнатое пятно откуда я мог выпускать лиану – подарок от ловчего вьюнка. Надо сказать, что это очень удобная вещь: можно хватать что угодно на расстоянии, цепляться, да и просто залепить пощечину недругу. Но сейчас я об этом не думал.
Рука вспыхнула огнем. Недаром ос прозвали огненными. Я завопил, глядя как буквально на глазах растет место укуса. Попытался прихлопнуть адское насекомое, но осу уже ловко забрали солдаты. Я упал на колени, не в силах терпеть боль. Все смотрели на меня. И взгляды были не добрыми. Я даже напрочь проигнорировал надписи, поплывшие перед глазами. Да что тут можно прочесть, когда
