прошла по выложенной гравием дорожке к ступеням, которые вели к парадной двери, и обнаружила, что та не заперта. Это было странно. «Почему дом открыт?» – спросила она себя и вошла внутрь.
Маркиза прошла в холл, после чего оказалась в просторной светлой гостиной. Как и следовало ожидать, мебели здесь не оказалось, кругом пыль и паутина. Зрелище, которое открылось перед глазами Мириам, было печальное. Здесь, определенно, нужен ремонт, и как можно скорее, если уж она собралась здесь жить.
Когда-то это было величественное место, но время его не пощадило.
Молодая женщина так стояла несколько минут, пока с потолка прямо перед ней не спустился огромный паук. Некоторое время паук смотрел на нарушительницу его спокойствия, Мириам же смотрела на незваного гостя, после чего пронзительно закричала. Она даже споткнулась непонятно о какую вещь и очень скоро уже лежала на полу, глядя в потолок.
Пока она соображала, что же случилось, в поле ее зрения оказался молодой мужчина довольно приятной наружности. С минуту он смотрел на Мириам, после чего изрек:
– Кто вы такая и что здесь делаете?
Прекрасное воспитание! А предложить даме руку, чтобы она поднялась, а не лежала здесь, как куль с мукой?
Словно прочитав мысли незнакомки, мужчина подал ей руку.
– Прошу вас, аккуратнее.
– Меня зовут Мириам Маллинз, маркиза Дервиз. Герцог Райден, сводный брат моего дедушки, оставил в наследство этот дом мне. Признаться, на такое наследство я и не рассчитывала. Ведь, наверняка, у герцога были другие родственники.
– Были, – ответил незнакомец, – этот старый лис приходился мне отчимом.
– О! Значит, это поместье ваше?
Незнакомец внимательно посмотрел на Мириам. Та была впечатляющей женщиной. Ростом она невысокая, стройная, даже, можно сказать, слишком стройная, дунешь и улетит, личико довольно милое, несколько веснушек на лице, голубые глаза и золотистые волосы, которые выглядывали из-под шляпки.
Словом, она была весьма хорошенькой, только ее стоило бы немного откормить.
– Может быть, мы присядем и поговорим? – предложил мужчина, – Здесь, в гостиной, мебели нет, но пара стульев есть на кухне.
Мириам согласилась, и вскоре они уже находились на кухне. Незнакомец, которого звали Алистер Кандейл, герцог Райден, приготовил ароматный чай, и Мириам, делая глоток за глотком, понемногу согревалась.
Ведь когда она добиралась сюда, ветер продолжал лютовать, и Мириам всю дорогу мерзла, кутаясь в плащ в тщетных попытках согреться.
– Значит, вы собираетесь жить в этом доме? – спросил Алистер, тоже сделав глоток.
– Теперь я уже и не знаю, как быть, – вздохнула Мириам.
– Этот дом не так уж и страшен, если сделать ремонт, – заметил герцог.
– Чтобы вернуть ему былое величие, потребуется немало средств, – заметила маркиза, рассматривая старый
