и у Алистера на душе сразу стало тепло. Мириам старалась бодриться, воспоминания ничего, кроме боли, не приносили.
– Я росла в семье, где царили любовь и забота. По большой глупости, которая мне стоила невероятных страданий, я вышла замуж за маркиза. Этот человек лишь искал себе жертву, над которой хотел измываться, демонстрировать свою власть. К тому же я узнала о многих его грехах. Он заточил меня в башне своего замка, и целый месяц я не видела света и цивилизации. Меня спасли мои подруги. Именно они избавили меня от этого кошмара, и только благодаря им я спаслась от этого монстра.
Алистер после этого рассказа оказался с ней в опасной близости и взял ее руку в свою. Эта нежная ладошка была маленькой и теплой. Герцог поднес ее к своим губам.
– Бедная Мириам. Если бы я мог вам чем-то помочь.
Ее голубые глаза с теплотой посмотрели на Алистера, и улыбка снова озарила ее милое личико.
– Вы так непохожи на моего мужа. В ваших глазах я вижу свет. Это так необычно.
Эти двое некоторое время смотрели друг на друга, пока их идиллию не нарушил дворецкий. Он деликатно откашлялся и доложил:
– Прошу прощения, ваша милость. Там на пороге дома убежища просит одна девушка. Она выглядит весьма плачевно и просит поговорить с хозяйкой этого дома.
– Да, Уинстон, – сказала Мириам, поднимаясь на ноги, – приведи ее сейчас же сюда.
– Кто бы это мог быть? – поинтересовался Алистер, когда Уинстон ушел выполнять поручение.
– Скоро мы все узнаем, – резонно заметила Мириам, и уже через минуту они увидели эту незнакомку.
Эта незнакомка была точная копия Евы Монтгари. Те же светлые волосы, те же синие пронзительные глаза и веснушки на носу. Но сейчас эта девушка выглядела слишком худенькой, с синяками и ссадинами.
– Боже! – воскликнула Мириам, – Что с вами произошло?
– Помогите мне, – сумела произнести незнакомка после чего погрузилась в глубокий обморок.
*** *** ***
Мириам, не мешкая, принялась приводить в чувство таинственную незнакомку. У нее, как и у Алистера, возникли мысли, что эта девушка, должно быть, родственница Евы. Иначе как объяснить такое сходство?
Маркиза взяла свою корзину со всеми необходимыми лекарствами и поднесла нюхательную соль к носику незнакомки. Та открыла глаза.
– Слава богу, вы очнулись! Можете рассказать, что с вами произошло? – взволнованно произнесла Мириам.
И незнакомка заплакала. Позже маркиза и герцог услышали такую историю.
Девушку звали Джулия Сайрус. Внучка Евы Монтгари. Три года назад она с отцом и мачехой поселились в Лондоне в большом светлом доме. На одном из светских вечеров она познакомилась с невероятным мужчиной по имени Мэтью Уэстморленд, граф Вульф. Между молодыми людьми зародились нежные чувства. Дело шло к свадьбе. Но вскоре отец Джулии, герцог Омайли, умирает. Убитая горем Джулия не сразу заметила, что ее мачеха что-то замышляет.
