war, sich überhaupt erst ins Wasser zu werfen. Er kam hoch, holte Luft und erinnerte sich, als er die große rote Masse des Drachen in der Ferne verweilen sah. Was war ein bisschen Wasser im Vergleich dazu, lebendig verbrannt zu werden?
Der Fluss gab eine Antwort darauf, als er ihn wieder nach unten saugte und ihn mit größerer Geschwindigkeit vorwärtstrieb, als Renard es zu Pferde jemals hätte schaffen können. Er prallte gegen Steine, spürte, wie sie in seine Rippen schlugen, und musste seine Arme und Beine benutzen, um sich von den schlimmsten von ihnen wegzudrücken, bevor sie ihn zerschmettern konnten.
Zumindest konnte es kaum schlimmer werden.
Er kam an die Oberfläche und bereute es sofort, das gedacht zu haben. Vor ihm gab das Wasser Schaum und Sprühnebel ab, während der Fluss einfach hinter den Spitzen einiger Felsen zu verschwinden schien. Ein Wasserfall oder ein Wehr lag vor ihm und Renard wollte wirklich nicht herausfinden, welches von beiden es war, indem er hinunterstürzte.
Er schwamm zum Ufer, er versuchte, nicht gegen den Fluss anzukämpfen, sondern sich schräg hinüberschleppen zu lassen. Schon nach den ersten paar Zügen erkannte er, dass es nicht funktionieren würde. Der Fluss war zu stark und zog ihn zu schnell. Jetzt musste Renard entscheiden, ob er riskieren würde, über den Rand zu treiben oder gegen die Felsen zu prallen, die er sehen konnte – aber in letzter Zeit schien es, als wäre sein ganzes Leben zu einer einzigen Wahl zwischen zwei Übeln geworden.
Renard vermutete, dass die meisten Menschen die Felsen gewählt und versucht hätten, sich an sie zu klammern, um nicht den Wasserfall hinunterzustürzen. Sie wären wahrscheinlich an ihnen zu Tode gestürzt, und Renard war zudem nie jemand gewesen, der sich an die sichere Option geklammert hatte. Er schwamm zu dem offenen Wasser zwischen ihnen, hatte einen Moment Zeit, um zu sehen, wie sich dieser Raum über dreißig Meter bis zum Abgrund erstreckte, und dann fiel er.
Renard verwandelte den Sturz in einen Tauchgang, so gut er konnte, aber trotzdem war sein Sturz in das Wasser, das auf ihn wartete, alles andere als elegant. Da unten war ein kreisförmiger See und Renard konnte nur hoffen, dass er tief genug war, oder dieser Sturz würde ein sehr plötzliches Ende haben.
Er streckte die Hände aus und teilte das Wasser, als er es mit einem Aufprall traf, der bis in die Knochen schmerzte. Renard bog sich zurück und versuchte, seinen Tauchgang flacher zu machen, aber trotzdem schlug er so hart auf den Boden des Sees auf, dass es ihm den restlichen Atem aus den Lungen schlug.
Oben sah Renard die Oberfläche als einen Lichtkreis, der viel zu weit weg schien, um ihn zu berühren. Renards Lungen fingen bereits an zu brennen und er musste kämpfen, um nicht zu atmen, als er sich auf den Weg zum Licht machte.
Es schien ewig zu dauern, bis er dort ankam. Renards Sicht begann sich zu verdunkeln, Druck stieg in seinem Kopf auf, bis es schien, als würde er explodieren. Er würde bald atmen, ob er wollte oder nicht, und das würde bedeuten, dass Wasser in ihn strömte und ihn ertränkte …
Renard zerriss die Oberfläche als er auftauchte und schnappte nach Luft. Er starrte hinauf und sah den donnernden Wasserfall hoch über sich, und von hier unten schien er noch höher zu sein als beim Fallen. Wasser schlug um ihn herum in den See und in diesem Moment schien es Renard das Erfrischendste auf der Welt zu sein, denn es bedeutete, dass er am Leben war.
„Ich lebe!“, rief der Welt zu, was wahrscheinlich ein dummer Schachzug war. Er hatte bereits ausreichend Gelegenheit gehabt, festzustellen, dass die Götter viel zu viel Spaß daran hatten, ihn zu quälen. Renard schwamm zum Ufer.
Als er dort ankam, schleppte er sich aus dem Wasser und legte sich auf das steinige Ufer, bis auf die Haut durchnässt und erschöpft. Er lag eine Ewigkeit dort, die Sonne schien heiß und es fühlte sich an, als würde Dampf von ihm aufsteigen.
Renard überprüfte seine Besitztümer und versuchte herauszufinden, was die Reise flussabwärts überlebt hatte. Er hatte kein Schwert, aber immer noch ein langes Messer an der Hüfte. Sein Münzbeutel hatte überlebt, was bedeutete, dass er dank des Amuletts, das er in Geertstown verkauft hatte, immer noch viel Geld hatte.
Renard wusste, ohne zu schauen, dass das Amulett noch da war. Er konnte es fühlen, es zog an den Rändern seines Wesens und saugte ihm nach und nach das Leben aus. In diesem Moment fühlte sich Renard gebrochen und verletzt, erschöpft und kaum in der Lage, wieder zu Atem zu kommen. Trotzdem konnte er etwas viel Heimtückischeres darunter fühlen, als das Amulett begann, ihm das Leben zu entziehen.
Warum war er nicht schon tot? Renard war normalerweise kein Mann, der solche Fragen stellte, denn es schien nur eine Einladung zum Scheitern zu sein, aber im Moment wunderte er sich einfach nur. Er konnte auch nichts anderes tun, als sich wundern, denn selbst mit dem Gedanken an einen Drachen irgendwo in der Ferne, der ihn möglicherweise verfolgte, war er zu erschöpft, um sich sofort zu bewegen.
Der Hehler, an den er das Amulett verkauft hatte, war weniger als eine Stunde nach dem Verkauf gestorben und so vollständig entleert, dass er kaum noch menschlich aussah. Ja, der Mann war alt gewesen, aber trotzdem konnte Renard nicht glauben, dass das ausreichen würde, um so viel zu bewirken. Es gab da noch etwas, etwas, das er nicht verstand.
Schließlich schaffte es Renard, sich in eine sitzende Position und dann auf die Füße zu stemmen. Er wusste, ohne dass es ihm gesagt wurde, was er tun musste, hatte es gewusst, seit er das Amulett in Geertstown gestohlen hatte: Er brauchte die Hilfe eines Magiers.
Das Problem war immer noch das gleiche. Magier waren eher selten und jemanden zu finden, der genug über Magie wusste, um mit einem Amulett fertig zu werden, vor dem selbst die Verborgenen mit all ihrer schrecklichen Kraft Angst hatten … wie konnte er jemals hoffen, einen Mann zu finden, der das konnte?
Renard begann zu laufen, und seine Kleidung tropfte bei jedem Schritt. Er war ein Dutzend Schritte gegangen, bevor er überhaupt begriff, in welche Richtung er ging. Der Sonnenstand gab ihm die Antwort darauf. Er lief nach Osten in Richtung Royalsport.
Er wusste, dass das ein dummer Schachzug war, denn alle Gerüchte in Geertstown besagten, dass der Krieg nach Osten kommen würde. Eine Stadt voller Diebe und Schmuggler hatte sich im Vergleich zu dem, was im Rest des Königreichs geschah, wie ein sicherer Hafen angefühlt.
Natürlich brannte derzeit ziemlich viel in Geertstown, dank des Drachen, der nach dem Amulett gesucht hatte.
Renard nahm es jetzt heraus und starrte es an. In der Mitte seines achteckigen Umfeldes lag eine Drachenschuppe, auf jeder Seite befand sich ein andersfarbiger Edelstein, der im Sonnenlicht leuchtete.
„Ich hätte dich zurücklassen sollen“, sagte Renard zum Amulett. „Wann habe ich angefangen, das Richtige zu tun?“
Er hatte es jedoch getan. Er hatte es zurückgenommen wegen all des Schadens, der sonst entstehen würde, und weil die Alternative darin bestand, etwas so Mächtiges den Verborgenen zu überlassen. Diese Motivation hatte bereits ausgereicht, um Renard dazu zu bringen, es mit Leuten aufzunehmen, die ihn mit ihrer Magie auseinanderreißen konnten.
Eine Reise nach Royalsport, um einen Magier zu finden, war nichts im Vergleich dazu. Er wusste, wen er brauchte, denn es gab nur einen Mann, der bei so etwas helfen konnte. Renard brauchte die Hilfe des Magiers des Königs, Meister Grey. Er musste zum Magier gehen, auch wenn das bedeutete, sich durch das Kriegsgeschehen im Osten zu bewegen, und er musste um seine Hilfe bitten.
Entweder das oder einfach dem Magier das Amulett in seine Hand drücken und wegrennen, in der Hoffnung, dass dies ausreichen würde, um die Verbindung zu unterbrechen, und dass der Magier wissen würde, was zu tun ist.
In jedem Fall ging Renard weiter über den felsigen Boden in der Hoffnung, eine Straße zu finden. Als er einen Weg
