состава имели стаж в занимаемых должностях от 6 месяцев до одного года, а 30–40 процентов командиров среднего звена (взвод-батальон) составляли офицеры запаса с крайне слабой военной подготовкой. Кроме того, существовал значительный некомплект начальствующего состава, в результате чего нередко младшие офицерские должности занимали сержанты срочной службы.
Слабость Красной Армии проявилась уже в ходе войны с Финляндией 1939–1940 годов. Она не смогла в ходе одной операции разгромить значительно уступавшего по силам противника. Пришлось конфликт раздувать до масштабов войны, решающая фаза которой пришлась на 1940 год. И хотя линия Маннергейма была взята, победа получилась пирровой. По неполным данным, потери советских войск в этой войне составили более 50 тысяч убитыми, около 16 тысяч пропавшими без вести, более 170 тысяч ранеными и 11 тысяч обмороженными. Причины – недооценка противника, упрощенная оценка обстановки, породившая просчеты в планировании военных действий, плохое оборудование театра войны, неудовлетворительная боевая подготовка командиров, штабов и войск.
Недостатки военного строительства, выявленные во время войны с Финляндией, в большинстве своем не были устранены к началу Великой Отечественной войны по субъективным и объективным причинам. Первые требовали переоценки деятельности высшего эшелона власти с самого Сталина, что было исключено. Вторые объяснялись недостатком времени.
В таких условиях естественной реакцией власти на свои неудачи в каком-либо деле становятся кадровые перемещения подчиненных ей исполнителей. Весной 1940 года наркомом обороны вместо «первого красного маршала» К.Е. Ворошилова назначается С.К. Тимошенко, которому также присваивается высшее воинское звание Маршала Советского Союза. Семен Константинович имел боевой опыт командования кавалерийской дивизией в годы Гражданской войны, командующего войсками Украинского фронта во время «освободительного похода» в Западную Украину и Бессарабию в 1939 году, командования Северо-Западным фронтом во время советско-финляндской войны. Он намного лучше Ворошилова знал положение дел в армии, обращался в Политбюро и лично к Сталину с конкретными предложениями. В частности, в июне 1940 года он представил Сталину доклад с просьбой пересмотреть около 300 дел командиров и лиц высшего начальствующего состава, репрессированных в 1937–1938 годах. Несмотря на противодействие со стороны Ворошилова, новый нарком смог убедить Иосифа Виссарионовича положительно решить этот вопрос. Более 250 военачальников были возвращены в строй. Среди них К.К. Рокоссовский, А.В. Горбатов, А.И. Тодорский и другие. Предотвращен был арест Л.А. Говорова.
Но Тимошенко, являясь воспитанником Первой конной армии, хорошо помня сложности войны с финнами, оставался сторонником наступательной доктрины и в масштабах всего государства. Это выразилось во взглядах наркома на будущую войну, способы и средства ее ведения. Началась организационная перестройка войск, был взят
