Ян ткнул пальцем. – На большой поляне торчит что-то серое такое, непонятное.
– Проверим, проверим, – Сергей торопливо погрузил весло за борт. – Только не ори как резаный. Звук по воде как камешек по льду далеко улететь может. Мало ли что.
– Боишься? – улыбнулся Ян.
– Вляпаться в неприятности всегда успеем, – Сергей энергичней заработал веслом. – Хватит болтать, лучше помоги.
На всякий случай друзья чуть-чуть вытащили плот на низенький песчаный берег.
– Это всего лишь сено, – разочарованно протянул Ян.
– Непросто сено, а стог сена, – тоном сельского учителя произнёс Андрей. – Или, по-твоему, трава сама скосилась и в кучу сползлась?
– Это непросто стог сена, – Сергей пошевелил плотно смётанную траву, – а прошлогодний стог сена. Если не ошибаюсь, до сенокоса ещё далеко.
– Тогда что он тут делает? – Ян обошёл находку по кругу. – Если он простоял всю зиму, тогда почему местные травоядные его не съели?
– А мне почём знать? – Сергей пожал плечами. – Может, его специально оставили здесь в качестве приманки, а хозяева рядом сидели и знай себе голодную дичь отстреливали. Всё может быть.
– В любом случае, – Андрей словно вор в чужом доме огляделся по сторонам, – деревня недалеко. Никто за тридевять земель косить траву не поедет. Мой дед во времена СССР так же делал. С лугами для личного скота большой напряг был, вот он и ездил по реке. Найдёт где полянку, траву косой раз и в лодку её, и до следующей поляны.
– Не обязательно, – возразил Сергей. – Не забывайте: мы в степной зоне. Леса здесь маленькие и жмутся к воде. С километр от реки и коси не хочу. Вот что: плывём дальше, но на середину выходить не будем. Ничего, погребём ручками. Если увидим – причаливаем к берегу и выдвигаемся на пешую разведку.
План прост и однозначен. Друзья столкнули обратно плот в воду и неторопливо погребли вдоль берега. В камышовых зарослях и заливчиках течение совсем слабое. За пару часов плот преодолел всего пять – семь километров. Зато нашли ещё один стог сена.
На этот раз стог не забыт и не заброшен. Из вершины копны выглядывает толстый шест, а по бокам зияют большие прорехи. Маленький заборчик надёжно стережёт запасы сена от непрошенных нахлебников. Главное, еле заметная тропка, скорее, просто примятая трава, уходит вглубь дубовой рощи.
– Здесь хоть и нечасто, но бывают, – Ян с колен осмотрел примятую траву. – Насколько часто сказать не могу, но стеблям не дают встать в полный рост и скрыть тропинку.
– Тогда прячем плот и выдвигаемся лесом вдоль тропинки, – Сергей запрыгнул обратно на плот. – Ох! Чует моё сердце – люди рядом совсем.
– Будем надеяться, что нас ждёт тёплый приём, – Андрей поднял весло.
– А не кандалы и ошейники, – мрачно добавил Ян.
В сотне метрах ниже по течению в маленьком заливчике нашлось укромное место. Заросли высокой травы надёжно скрыли плот.
В
