что случилось? Что за шум?
– Госпожа, это Гульфем Султан. Она хочет вас видеть.
Роксолана усмехнулась: вызывает к себе?
– Скажите, что я нездорова.
– Она потому и пришла сама, чтобы проведать и поинтересоваться здоровьем.
А вот этого допускать никак нельзя, нельзя показывать Гульфем, что она больна.
– Попроси подождать, сообщи на кухню, чтобы принесли сласти и фрукты, и дайте мне одеться.
Служанки расторопны, Чичек, подавая платье, сообщила, что Гульфем Султан предложено подождать султаншу в кешке, там прохладней, туда уже несут угощение. Они помогли Роксолане одеться, привели в порядок волосы, нанесли немного румян на бледные щеки.
– Только не перестарайтесь, чтобы я не выглядела раскрашенной.
– Что вы, госпожа. Просто оживим цвет лица, вы бледны сегодня.
– А вчера нет?
Чичек – девушка не из робкого десятка, склонила голову, кося лукавым взглядом:
– Это потому, что вы ничего не едите. Выпейте вот это…
– Снова снотворное? Ты хочешь, чтобы я заснула прямо перед Гульфем Султан?
Удивительно, но у самой Роксоланы необходимость добавлять к имени соперницы слово Султан раздражения не вызывало.
Чичек рассмеялась:
– Нет, госпожа. Это, наоборот, поможет быть бодрой.
Роксолана шла к кешку, где уже сидела Гульфем, и пыталась понять, что чувствует и как себя вести. Для всех она всесильная султанша, одного взгляда которой достаточно, чтобы передвигались горы, но вот пожелал султан, чтобы заботилась об отставленной когда-то наложнице, и она будет это делать.
Кто Гульфем теперь? Соперница, но в чем? Почему Сулейман вдруг принял решение вернуть ее в гарем, вернее, перевести из Старого Дворца в Топкапы?
Гульфем, конечно, постарела, но была красива той породистой красотой, которую неспособны уничтожить даже годы. У султанов не бывает некрасивых наложниц, даже у будущих султанов. Поставщики красивых девушек всегда знали свое дело, они подбирали для гаремов не тех, кто хорош сиюминутной красотой юности, а умели высмотреть среди красавиц таких, что не оскорбят взгляд и в старости. Даже старых уродливых рабынь не бывает.
– Гульфем Султан… как я рада вашему приезду! Аббас-ага все сделал как надо, вы довольны своими покоями или есть какие-то пожелания?
Гульфем явно смущена, забормотала:
– Да, все хорошо, все хорошо…
– Как ваше здоровье?
– Спасибо, неплохо. А ваше? Я слышала, вы были больны?
– Да, была. Трудно остаться здоровой, наблюдая, как устал Повелитель. Спасибо за ваше беспокойство. Прошу извинить, Гульфем Султан, но у меня столько обязанностей, что даже поболтать с вами некогда. Мы еще побеседуем, а пока прошу меня простить, Повелитель не любит безделья.
– Да, конечно, я просто хотела вас проведать и поблагодарить за хорошо подготовленные
