он, поднеся жестянку к его губам.
– Спасибо… Спасибо!
Пока мужчина жадно глотал воду, Малахия напряженно следил за каждым его движением, готовый отпрянуть в любой момент. Если смертный прикоснется к нему – мгновенно погибнет. За тысячу лет эта предосторожность настолько укоренилась в сознании Малахии, что он не сразу осознал ее нелепость. Старик все равно умирал, только медленно и мучительно.
– Да благословит тебя бог Солнца, добрый человек, – произнес он, напившись. – Я уж думал, что все гвардейцы ушли.
– Так и есть, – ответил Малахия, радуясь, что его не узнали. Он был одет как обычный фермер, да и тень от капюшона скрывала часть его лица, пряча золотые глаза. Никому бы и в голову не пришло, что он – король.
– А ты что тут забыл, дурень этакий? Помереть хочешь, что ли? Беги отсюдова, пока дрянь эта тебя не подкосила! Беги!
Малахия поджал губы.
– Я должен еще раз осмотреть город, – соврал он спустя мгновение. – Здесь остался только ты? Или есть и другие больные?
Старик кивнул.
– На главной площади они, туда всех эти ваши гвардейцы сволокли и помирать оставили. Только нечего тебе там искать, здоровых всех увезли. Так что лучше иди своей дорогой, поколь можешь.
– А ты почему здесь?
– Да старый я, вот почему. Вояки эти сперва хотели и меня на площадь увезти, но потом передумали и на полпути оставили. Куда я денусь-то отсюдова? Не сбегу же заразу по другим городам разносить…
– Ты видел, как появилась Гнилость? – поинтересовался Малахия. – Откуда пришла?
Морщась от боли, старик помотал головой и зашелся тяжелым кашлем.
– Ишь ты, какой болтливый! – Он сплюнул на тротуар, вытер рот засаленным рукавом и продолжил: – Не видел я ничего. Вечером все было хорошо, когда мы спать легли, а наутро, глядь, все черным-черно… и вонища страшная. Я вечером воды из колодца набрал, напился… Видать она уже была испорчена, раз Гнилость и меня сожрать решила.
Малахия поднял голову, оглянулся.
– А вороны? Их в последнее время разве не стало больше?
– Их всегда здесь полно. Чего в них такого странного-то?
– Да нет, ничего.
Малахия опустился на корточки рядом со стариком.
– Мне пора идти, но сперва… я могу помочь тебе, – негромко сказал он.
– Правда? И как же? – мужчина невесело рассмеялся.
Стянув капюшон с головы, Малахия протянул к нему ладонь.
– Излечить тебя не в моих силах, но избавить от мучений я могу.
Нетронутая болезнью часть лица старика побледнела, губы сжались, а во взгляде единственного открытого глаза промелькнул страх.
– Неужто сам король? – неверяще прошептал он. – Бог Солнца?
Малахия кивнул.
– Вот уж не думал, что на своем веку повидаю тебя. – Старик искренне улыбнулся, обнажив желтые поломанные
