Kurator, der gähnte, zündete Kerzen an und ging, während der junge Mann über dem Buch saß und darin nichts finden konnte, was er heute sah. Ist das nicht der richtige? Ein Buch, das aus dem Regal fiel, klickte auf Cornells Stirn. Es öffnete sich. Und das Tier schoss wie ein Eichhörnchen auf das Regal, wo es stand.
Der junge Mann beugte sich über die leuchtende Seite. Die Mittelfalte zeigte etwas mit Flügeln und einem schuppigen Kamm auf dem Rücken, einen mit goldenen Ringen gewickelten Schwanz und einen mit Dornen geschmückten Kopf wie eine Krone. Und dieses Etwas wurde Drache genannt. Die rote Signatur unten zeigte es genau an.
«König Roderick der Dritte hat zuletzt Kontakt mit ihm aufgenommen», las Cornell das Ende der Unterschrift. Wow, es ging um seinen Großvater! Aber was bedeutet «Kontaktaufnahme»? Opa lebte bis ins hohe Alter, und kein Drache riss ihn in Stücke. Oben war eine Liste mit mehreren weiteren Namen. König Edward, Roderick der Zweite, Roderick der Erste sind alle Vorfahren von Cornell. Und was sind sie alle mit dem Drachen in Kontakt gekommen? Was bedeutet das? Vielleicht gibt es hier eine Art Konvention oder Metapher? Cornell blätterte um und sah eine Skizze einer Armee, auf der ein Drache Feuer vom Himmel atmete. Die Unterschrift unter der Armee lautete «Feinde von Roderick III». Cornell warf fast die Kerze um, die Seiten raschelten unter seinen Fingern. Er blätterte nacheinander durch und betrachtete die unheimlichen Zeichnungen und Unterschriften, oft in Gedichten oder in einer unbekannten Sprache. Es gab Skizzen, wie die Siedlungen aussahen, die vom Feuer des Drachen zu Asche zerfallen waren. Aus irgendeinem Grund wurden die Seiten, auf denen junge Mädchen Drachen geopfert werden, durchgestrichen, aber das Bild, wie die vom Drachen verstümmelten oder verbrannten Körper aussahen, blieb erhalten. Cornell beobachtete und erkannte die Verstümmelung seines Vaters. Und dann gab es eine ganze Liste von Städten und Dörfern, die in den letzten zweihundert Jahren durch einen Brand zerstört wurden. Seltsam, aber die Liste enthält nur die Länder von Menuels geschworenen Feinden. Menuel selbst wurde kein einziges Mal gefeuert. Auf jeden Fall wurde kein einziges Dorf in die Liste aufgenommen.
Cornell interessierte sich besonders für die halb leere Seite, auf der «ewige Freundschaft» in roter Tinte geschrieben war und zwei Namen in das gekrönte Herz geschrieben waren, die mit Federstrichen verflochten waren. Der Rand der Seite war mit Asche zerbröckelt. Offensichtlich wurde ihm einmal eine Kerze zu nahe gebracht. Und jetzt brachte Cornell die Kerze zu nahe und die Flamme leckte fast das Blatt.
Nur zwei Namen und beide sind bekannt. Roderick der Dritte und Edwin.
Edwin!
Cornell ließ die Kerze fallen und in der Bibliothek brach ein Feuer aus.
Tod nebenan
Wie wenige junge Leute namens Edwin reisen durch Menuel oder seine Umgebung? Cornell erholte sich schwer von den Verbrennungen und dachte nur darüber nach, wie er zum heilenden Regenbogenstrom zurückkehren könnte. Nachts kam Livela vorbei und flüsterte:
«Alles ist gut! Der Drache ist in der Nähe!»
Nun, Komfort! Wer ließ sie nur in das königliche Schlafzimmer. Das Feuer wurde schnell gelöscht, aber einige wertvolle Bücher wurden hoffnungslos beschädigt. Der Tisch, mehrere Stühle waren niedergebrannt, die Regale stark geraucht. Der Schaden ist unbedeutend, wenn man bedenkt, dass die gesamte Burg niedergebrannt werden könnte. Bücher sind gutes Essen für Feuer. Es war ein Glück, dass die Diener, die auftauchten, innerhalb weniger Minuten mit dem Feuer fertig wurden. Cornell hatte auch das Glück, dass ihn jemand gepackt und aus dem Feuer gezogen hatte. Jemand mit Flügeln, der ihn direkt aus dem Fenster gezogen hat! War das jemand groß und leuchtend, oder schien alles aus dem Feuer in seinen Augen? Cornell runzelte die Stirn und versuchte sich genau zu erinnern, aber sein Kopf war verwirrt.
Nun, Pech! Brenne lebendig, habe es kaum geschafft, sich zu krönen! Sogar Stefan drückte seinem Cousin sein Beileid aus und sandte ein exquisites Geschenk – ein Hemd aus seltenem orientalischem Stoff, das verbrannte Haut beruhigen könnte. Cornell fragte sich, warum Stefan sie nicht für sich behalten hat? Normalerweise wollte er nichts teilen.
Das Hemd fühlte sich zart an und war mit ausgefallenen Symbolen gewebt. Cornell maß sie nur einmal. Sie klammerte sich an ihre Haut und gab vorübergehende Erleichterung, wonach es sofort noch schlimmer wurde. Cornell nahm es ab, zerknitterte es und warf es in die Ecke des Schlafzimmers.
«Verbrenne sie besser!» beriet Livela. Ihr hübsches Gesicht guckte plötzlich aus dem Mund eines erloschenen Kamins. Es war nicht mit Asche befleckt. Wie ist sie dorthin gelangt? Bevor Cornell Zeit hatte, sie zu schelten, war sie bereits in Dunkelheit versunken. Klettert ein Kind auf den Schornstein? Oder es traf seinen Kopf hart, als das Feuer in der Bibliothek begann.
Die Verbrennungen gingen nicht weg und auch Cornell begann zu zittern. Er würde jedoch nicht zu Hause sitzen. Bereits am Morgen bereitete er sich darauf vor, wieder in den Wald zu gehen. Er muss Edwin sehen.
«Majestät, sei vorsichtig!» Warnte Hugh, als er das Pferd sattelte. «Man munkelt, dass das nächste Dorf gestern durch einen Überfall… eines Drachen niedergebrannt wurde.»
Er brachte das letzte Wort nur schwer heraus, als wäre es unwahrscheinlich.
«Sagt man das?» Cornell bemerkte, wie selbstgefällig Stefan ihn von der oberen Galerie des Schlosses aus ansah, als wäre er froh über seine Krankheit.
«Man sagt, er sei abends geflogen und habe alles verbrannt. Aber ich denke, dass die Bauern ihre Nachlässigkeit so rechtfertigen können. Sie haben sich in den Ferien betrunken, eine Fackel auf das Heu geworfen oder ein Feuer in der Nähe des Stapels frisch gesammelten Strohs angezündet… Ich kenne das Dorfleben, wenn sie im Dorf um das Feuer tanzen und trinken…»
«Und was war ihr Urlaub? Zu früh für die Ernte.»
«Ein Adliger kam plötzlich vorbei. Die überlebenden Mädchen sagen es, aber sie sind schwer verbrannt. Sie flohen und das ganze Dorf brannte nieder.»
«Also kann ich seine Pfeife nicht finden…» Cornell war traurig.
«Was, Majestät?» Hugh hat ihn natürlich nicht verstanden.
«Nichts! Du bleibst im Schloss, ich gehe wieder alleine.»
Diesmal beeilte sich Cornell nicht in den Wald. Es war dumm zu denken, dass er Edwins Pfeife unversehrt in der Asche des verbrannten Dorfes finden konnte. Der junge Mann selbst wusste nicht, wonach er suchen und was er sehen sollte, wo alles verbrannt war. Es gibt keine Ruinen mehr, nur eine Ascheschicht, wo sich früher die Fundamente der Häuser befanden.
Die Stiefel waren in Asche versunken. Cornell hockte sich hin und gab die Asche zwischen seinen Fingern weiter. Er gab keine giftigen Dämpfe ab, wie in dem Buch über den Drachen geschrieben, das er gestern vor dem Brand in der Bibliothek gelesen hatte. Es heißt, dass vom Drachenfeuer berührte Länder giftig und fruchtlos werden. Es sei denn, Sie zählen die gruseligen magischen blutsaugenden Pflanzen, die dornige Stängel aus der Asche schießen und Reisende fangen. Diese wurden hier eindeutig nicht beobachtet.
Cornell starrte auf die Asche, bis er anfing zu husten. Das Gefühl war, dass die Asche alle Nasenlöcher und den Mund verstopft hatte und es nichts anderes zu atmen gab.
Und in diesem Moment rief ihn jemand an. Jemand ist melodiös wie Musik, eine Stimme drang über das verbrannte Dorf. Das ist Musik! Cornell sah sich ungläubig um, bis er einen lebenden Körper in Form einer Dryade bemerkte, der aus der Asche herausschaute. Edwins Pfeife lag unberührt und fast nicht fleckig da, und siehe da, sie kroch selbst darauf zu und fingerte mit den Klappenbeinen wie ein Insekt. Der schöne Holzkopf drehte sich vor Missfallen.
«Vergiss
