происшествия на той неделе – когда она потеряла сознание на улице.
– Ах, от этого. Да-да, вполне. Вы совершенно правы.
Какое-то время мы шли молча. Нед напряженно вглядывался в толпу у дворца Кельвингроув. Поскольку он ничего не ответил, я вновь заговорила:
– Слава богу, я случайно шла мимо в тот день.
Нед посмотрел на меня, сощурившись.
– А, так вы та самая леди. Прошу прощения. И большое вам спасибо. Мы бесконечно благодарны за вашу помощь. – Он тепло улыбнулся. – Чудесный выдался денек, не правда ли?
Погода и впрямь стояла прекрасная. В чистом небе светило яркое солнце, но благодаря ласковому ветерку было не слишком жарко. Деревья шелестели пышными кронами, сочная зеленая трава устилала землю. Мы были словно две фигурки на весеннем пейзаже. На эстраде оркестр венгерских гусар играл зажигательную музыку. Внезапно мне захотелось взлететь. Быть может, именно душевный подъем помог мне отринуть пустые условности. Я ощущала себя беззаботной и дерзкой – в конце концов, что зазорного в искреннем интересе?
– Насколько мне известно, сэр, вы художник. Над чем вы работаете в последнее время?
Нед чуть смущенно обвел рукой парк.
– Над этим. Выставка, мастера, ремесленники – все, что связано с Выставкой.
– Мастера и ремесленники? Очень увлекательно, – сказала я и добавила (возможно, слегка покривив душой): – Совершенно новая тема, правда? Я имею в виду, в сравнении с вашей «Мастерской» – там, где дама под вуалью в черном платье кормит канарейку.
Он изумленно воззрился на меня.
– Как? Вы видели эту картину?
– О да.
– Но ведь она выставлялась лишь однажды.
– Знаю – в Гровеноре. Я там была. Ее купили?
– Да, представляете, – неизвестный коллекционер.
Я всплеснула руками.
– Неизвестный? Какая таинственность!
Нед резко остановился.
– Послушайте, я только что понял… как невежливо с моей стороны. Теперь я вспомнил ваше лицо. Прошу прощения!
– Ну что вы! Вы не обязаны меня помнить.
– Но я помню, – настаивал он. – Вы были в такой затейливой шляпе – высокой и довольно милой – и в сногсшибательном голубом платье. И там еще был этот кошмарный куратор – ваша шляпа загораживала ему обзор, – а потом я потерял запонку. Простите, что не узнал вас сразу. Когда моя мать вас представила, я решил, что вы из ее церковных приятельниц.
– Нет, это не про меня. По правде говоря, я скорее из вольнодумцев.
Нед оглянулся, затем хитро посмотрел на меня.
– Ну ладно – но только между нами, – сказал он, понизив голос. – Я и сам не большой любитель церкви.
Я рассмеялась. Нед улыбнулся в ответ.
– Извините, мисс, вы не повторите свое имя? Эти церемонии – такое мучение для меня; никогда не запоминаю, что мне говорят.
– Не стоит извиняться – нас ведь толком
