увольнения. Начали распускать про хозяйку слухи. И слухи про Аленину жестокость расползались очень нехорошие. А новеньких, так тех уже и просто пугали именем хозяйки, словно она была страшным зверем, а не матерью родной, как работницы прежде пели ей в один голос.
Глава 3
И, закончив свой рассказ, Алена взглянула на подругу.
– Вот такие разговоры я слышала трижды за один только вчерашний день. Понимаешь, как это все гадко?
– Да, ситуация разворачивается неприятная, – согласилась Инга. – Но из всего того, что ты мне рассказала, я не вижу никаких предпосылок для какого-то особого злодейства.
– Не видишь?
– Нет. По-моему, имеет место обычное банальное недовольство бедных богатыми и исторически заложенное недопонимание между низами и верхами. Низы полагают, что верхам все далось само собой. А верхи считают, что низы слишком инертны и ленивы, чтобы подняться наверх. Те и другие по-своему правы. Но твой Василий Петрович сделал для здешних жителей очень много. Я помню эти черные полугнилые дома, в которых деревенские перебивались с хлеба на воду.
Работы не было, денег у людей соответственно тоже не было. Даже электричества не имелось, потому что им его отключили за неуплату! А теперь в каждом дворе сытая скотина мычит, куда ни зайдешь – всюду плазмы на стенах и ковры на полах. Дети довольные и румяные по поселку бегают. И после всего этого жители еще и недовольны! Права твоя баба Ваня: неблагодарные они, и все тут!
Мне кажется, ты должна простить и забыть, – посоветовала подруге Инга.
– А разговоры?
– Да пусть говорят что хотят! Собаки лают, а караван идет. Вот и пусть ваш с Василием Петровичем караван идет себе дальше. Уверена: в душе люди понимают, что благодаря твоему мужу их жизнь переменилась не в худшую, а в лучшую сторону.
Но Алена не согласилась с Ингой:
– А мне все равно кажется: мутит людей кто-то. Только очень уж хитро поступает. Никаких прямых улик, сколько я ни старалась, мне собрать так и не удалось.
– Да, без улик плохо, – согласилась с подругой Инга. – Но, может быть, в последнее время случилось еще что-то? Ну что-то, кроме разговоров?
– Вообще-то случилось.
– Отлично! И что же?
– Правда, я не совсем уверена, что это происшествие связано с тем, о чем мы только что тут говорили.
– Все равно расскажи.
– Ну, в общем…
Алена колебалась достаточно долго, терпение Инги почти истощилось. Но потом подруга все же произнесла:
– Ну, в общем, не далее как сегодня утром я чудом избежала смерти.
– Погоди… как ты сказала? Сегодня?!
Сначала Инга решила, что ослышалась. Или это у подруги такое чувство юмора сделалось странное. Но потом поняла, что Алена не шутит.
– Почему же ты мне сразу об этом не сказала?
– Хотела дать тебе с дороги отдохнуть.
– И как это произошло? И
