рубит постояльцев на кусочки, а затем скармливает их пираньям в собственном пруду».
Глава 5. Вот по-честному: тебе не хотелось бы иметь такую двоюродную бабушку, как Ленор?
Ник открыл свою дверцу, и целое облако крошечных черных насекомых метнулось в прохладу обдуваемого кондиционером автомобиля. Одно из них залетело прямиком Нику в рот, и мальчик выскочил из машины, кашляя и отплевываясь.
– Буэээ, – скривился Ник. – Это еще что такое?
Жучиное облако следовало за ним по пятам, как будто они только что стали лучшими друзьями.
– Мошка, – папа вышел из машины и потянулся, разминая руки. – Она не кусается… почти.
Ник провел по своему языку ладонью:
– Кажется, я проглотил одну.
– Прекрасный источник белка, – сказал папа. – Продолжай в том же духе, и, возможно, нам до конца поездки не придется тебя кормить.
Маму, судя по всему, это веселило гораздо меньше. Она усиленно отмахивалась от насекомых, лезших ей в лицо:
– Пойдемте-ка в дом, пока нас тут живьем не съели.
Папа вскочил на крыльцо, и старые доски тяжко охнули. Он приподнял край ветхого коричневого коврика и заглянул под него:
– Риелтор сказал, что оставит ключ под ковриком у входа, но что-то я ничего не вижу.
Прикрывая одной рукой рот, другой мама ухватилась за весьма шаткие на вид перила:
– Тут точно не опасно находиться?
– Конечно! Этот дом стоит тут уже больше века.
Мама сделал осторожный первый шаг и нахмурилась:
– Именно это меня и пугает.
Пока родители искали ключ, Ник закрыл нос и рот, натянув на них ворот рубашки, и побрел в дальний конец двора. Если не обращать внимания на мошек, жару и липкий пот, здесь было вполне себе круто. Пятнадцатиметровые исполины-деревья росли так близко к дому, что в некоторых местах царапали ветвями его стены и крышу. На их вытянутых конечностях медленно раскачивались серые лохматые пряди – некоторые настолько длинные, что доставали до самой земли. Ник словно попал в джунгли.
«Из этого дома вышел бы отличный особняк с привидениями», – подумал Ник. Он вполне мог представить, как призраки пролетают между старых деревьев и исчезают во мраке окон второго этажа. А что, если в лесу водятся чудовища? Такие, трехглазые, с двумя головами и распухшей белесой кожей, мутировавшие из-за слишком близкого соседства с местной электростанцией.
Подойдя к границе участка, Ник заметил, что земля под его ногами постепенно превращается в кашу, а при каждом шаге вокруг кроссовок хлюпает темная вода. Вот бы с ним сейчас были Анджело и Картер – они бы втроем отправились в самую чащу, по болоту, искать Ли Гранд Зомби. Картер бы горстями уплетал шоколадки с арахисовой пастой, а Анджело зачитывал им самые свежие данные о…
Чудовищный рев всколыхнул ветви деревьев, и Ник отшатнулся, широко распахнув глаза:
– Что это было?
